“罷了罷了。” 崇禎帝擺擺手，神複雜，“如今憂外患，只要能退敵，他有這等本事，朕還能苛責什麼？” 他向窗外漸暗的天，喃喃道：“只是時間迫，到濟南便去了一月，剩下兩月……”

“陛下，京城近日頗不太平。” 王承恩見話題轉移，忙從袖中掏出報，“各路探子蜂擁而至，是前日，東廠便在崇文門拿了三個建奴細作。不過大臣們還算安分，只是……” 他猶豫片刻，“周首輔府中，似有不人往山東方向去了。”

崇禎帝冷哼一聲，龍袍掃過案幾：“由他去吧。只要不阻劉慶行事，隨他們折騰。” 他走到蟠龍柱下，着柱上張牙舞爪的金龍，許久才道：“但願這劉子承，別讓朕失。”

殿外忽起一陣風，卷得檐下銅鈴響，驚飛了棲在鴟吻上的寒。王承恩着皇帝落寞的背影，心中暗自嘆息 —— 這天下事，怕是比這紫城的九曲迴廊，還要難走啊。

劉慶率軍甫至曹縣，尚未安營紮寨，便見丁三策馬出城而來。只見那丁三着戎裝，下烏騅馬矯健如龍，一路風塵僕僕卻神昂揚。

劉慶瞧見丁三，不蹙眉，眉頭擰作一，似有千般思緒湧上心頭，口中喃喃道：“這丁三如何在此？”

李平安見狀，角微揚，出一抹笑意，輕聲道：“將軍，這廝怕是見我軍出征，按捺不住心中熱，便匆匆趕來。”

劉慶聞言，不憂心忡忡，眉頭鎖得更，道：“他貿然來此，萬一讓小宋集陷混，那該如何是好？”

此時，丁三一路狂奔而來，縱馬疾馳間，揚起一片塵土。待他奔至近前，瞧見劉慶凝重的模樣，心中不一，“咯噔”一下。他忙不迭地跳下馬，神陡然嚴肅起來，單膝跪地，高聲道：“末將率小宋集千人來助將軍！”

劉慶見狀，頓時臉一沉，黑着臉呵斥道：“胡鬧！你何曾得我將令，便擅自出兵，此等行徑，該當何罪？”

李奇才見勢不妙，趕忙跳下馬來，走到劉慶旁，輕聲道：“將軍息怒，丁三此番也是一片好心。丁三，你快向將軍說說，你如何調兵出的？”

丁三咬了咬牙，直子，解釋道：“將軍，其一，末將對山東境之路線頗為悉，此去想必能為大軍提供些許助力；其二，我帶了新近打造的火前來，懇請將軍過目。”

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