李奇才正開口，卻瞧見遠方一騎快馬如流星趕月般飛馳而來。踏起的塵土在後揚起一道長長的煙幕。眨眼間，騎手已至跟前，只見他姿矯健，利落翻下馬，單膝跪地，抱拳朗聲道：“大人，急軍來報！”

劉慶神一凜，面容沉穩，微微點頭，道：“報。”

探子拱手，言辭間滿是焦急：“大人，商丘探子快馬回報，袁時中已然死，商丘城中糧秣幾近告罄，斷糧之危迫在眉睫。如今流賊公然派兵在歸德境大肆搜糧，所到之，一片狼藉。”

劉慶聞言，劍眉微微皺起，眼中閃過一疑，不口而出：“歸德還有糧？歷經戰火紛擾，百姓流離失所，按常理不應還有如此多的糧食可供搜刮。”

探子接着道：“此番他們是明火執仗地搶奪，毫無顧忌。不管是高門大戶，還是尋常百姓人家，但凡有糧，便直接闖，強行奪走，百姓們苦不迭，哭聲震天。”

劉慶長嘆一聲，臉上滿是悲憫之，痛心疾首道：“歸德的百姓又要深陷苦海了。這世之中，百姓如同風中殘燭，任人欺凌，毫無自保之力。” 說罷，他神一正，語氣急切地問道：“袁時中是怎麼死的？其死因為何？”

探子連忙回道：“據回報，袁時中當時攜帶大量金銀細出城逃離商丘，途中被那劉宗敏率人攔住。雙方起了爭執，劉宗敏一番作，竟將袁時中所帶的金銀盡數散落於地。袁時中見狀，惱怒，不顧一切地策馬出城，卻被劉宗敏張弓搭箭，一箭中後心，當場斃命。而袁時中的部下，當時竟無一人上前阻攔劉宗敏，事後也未為袁時中收，如此對自家主帥的死無於衷，實在令人費解。”

劉慶眉頭皺得更深了，他從未親經歷商丘之事，對其中的複雜難以全然理解，追問道：“還有什麼？此事或許另有蹊蹺。”

探子又道：“據商丘傳來的消息，袁時中的部下雖然表面上未做出任何舉，但私下裡卻對劉宗敏心懷不滿，只是迫於形勢，敢怒而不敢言。”

劉慶聽後，略作思忖，眼中閃過一，說道：“你回去速速讓李平安安排可靠之人前往商丘，暗中遊說小袁營的人。曉之以，之以利，務必探清他們的虛實，看能否為我所用。”

探子一臉疑，重複道：“遊說？這…… 該如何行事？”

劉慶角微微上揚，出一抹意味深長的笑容：“你只需如實傳達我的命令，事宜，李平安自會妥善安排。有些事，不必知曉得太過詳細。”

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