不多時，酒菜備好，眾人圍坐桌前。但為了讓劉慶能早些趕路，以免路途耽擱，遭遇不測，大家都只是淺飲了幾杯。酒愁腸，化作滿心的無奈。

唯一算好的消息就是嚴雲京向皇上稟報了，開封需要工部派人去督造火藥一事，崇禎居然一口應了下來，這也算是劉慶給李猛的一個代吧。

飲罷，三人站起來，高名衡率先從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，遞向劉慶，真誠說道：“劉參軍，這一路回去山高水遠，不知會遇上什麼。咱們也沒別的能幫襯的，這百兩銀子你拿着，路上用得着，雖說這點銀錢與你立下的功勞相比實在是微不足道，也難以藉咱們心裡對你的愧疚之意，但總歸聊勝於無，你莫要推辭。” 嚴雲京和黃澍也在一旁點頭，表示這是大家的一番心意。

劉慶見狀，他明白，這三位大人雖場，卻仍保有這份真實意，實屬難得。他出微微抖的雙手，接過錢袋，聲音略帶哽咽地說道：“多謝大人們的厚，此恩此，劉慶銘記於心。”

一切準備妥當，劉慶深吸一口氣，穩步走向自己的馬匹，翻上馬。他輕輕拉韁繩，讓馬兒緩緩向前走了幾步，而後猛地勒住韁繩，回過頭來，目堅定地看着三位大人，雙手抱拳，行了個大禮，朗聲道：“各位大人，青山不改，綠水長流，日後有緣再見！”

說罷，他輕輕揚起馬鞭，在空中甩出一道清脆的響聲，馬兒似乎也到了主人的心，長嘶一聲，撒開四蹄，向著來時的路飛奔而去。馬蹄揚起的塵土，漸漸模糊了劉慶遠去的背影。

三位大人佇立原地，久久凝，直到劉慶的影徹底消失不見，才緩緩收回目，各自輕嘆一聲，轉往城中而去。。。。。。

白日里，驕似火，烤得大地都彷彿要冒煙。劉慶頭頂着烈日，汗水不停地從額頭、鬢角滲出，順着臉頰落，滴在滾燙的地面上，瞬間沒了蹤影。

他上的衫早已被汗水浸，地在後背上，難極了，道兩旁的樹木被曬得無打采，枝葉低垂，偶爾有幾隻蟬在樹上有氣無力地鳴着，似是在抱怨這酷熱的天氣。

路上的行人稀，偶爾遇見幾個，也都是行匆匆，為生計奔波。劉慶着這一幕幕，心中愈發煩悶，大明江山如今風雨飄搖，自己一介書生參軍，在開封守城拼死拼活，立下功勞，可最終卻只得了個微不足道的縣丞之職，還不知家人在何，這一切怎一個 “愁” 字了得。

待到夜幕降臨，明月高懸，清冷的月灑在大地上，給萬都披上了一層銀紗。劉慶依舊沒有停歇的意思，他藉著月，繼續策馬前行。四周靜謐得有些詭異，只有馬蹄踏在地面上發出的 “噠噠” 聲，在寂靜的夜裡傳得很遠很遠。

夜裡的風帶着涼意，吹在劉慶汗的上，讓他不打了個寒。行至深夜，他實在疲憊不堪，遠遠見路邊有一座驛站，燈火搖曳，仿若黑暗中的一點希。他拖着沉重的軀，騎馬進了驛站。