崇禎皇帝微微點頭，眼中閃過一欣：“朕初聞開封解圍，實難相信，然你們的邸報詳實確鑿，又讓我不得不信。畢竟這五十萬賊寇確實退了，你們還俘獲了賊寇、輜重，這可算是這兩年來最振人心之消息，哈哈。” 笑聲中，滿是久旱逢甘霖的喜悅。

眾人見狀，齊聲高呼：“陛下聖明！”

良久，崇禎皇帝收斂笑容，神再度凝重，談及對開封城後續的發展規劃、對李自等賊寇的進剿方略。眾人皆屏氣斂息，恭敬聆聽，不時微微點頭，以示認同。

待旨意代完畢，崇禎皇帝微微抬手，輕輕揮了揮手：“明日，高、嚴卿參加朝會吧，爾等今日就先退下，往後務必用心辦事。”

眾人再次跪地謝恩，緩緩退出書房。出門檻的那一刻，劉慶只覺繃許久的神經略微鬆弛下來，後背早已被汗水，着衫。他長舒一口氣，仿若從鬼門關走了一遭，回首向那巍峨的乾清宮，心中五味雜陳。

劉慶踏出皇宮那巍峨厚重的宮門，抬眼去，日灑在紫城的琉璃瓦上，折出炫目的彩，可他卻無心欣賞這壯麗景緻。一同進宮的高名衡、嚴雲京、黃澍三位大人，此刻已被各自的轎夫簇擁着，匆匆朝着不同方向而去，不消說，想必是去拜會京中的權貴大員們了。他們懷揣着各自的心思，或為仕途晉陞，或為疏通關係，影很快就消失在了京城繁華喧鬧的街巷之中。

劉慶獨自站在宮門前，頓了頓，角泛起一苦笑，不過轉瞬又釋然開來。他心想，這樣也好，自己一人反倒樂得逍遙自在。畢竟，這可是數百年前的北京城啊！他深吸一口氣，空氣中瀰漫著煙火、塵土與歷史織的氣息，這味道是如此獨特，與他記憶中現代的北京截然不同。

他沿着石板路緩緩前行，目好奇地在街邊的店鋪、幌子上流連。瞧，那古古香的綢緞莊，一匹匹綾羅綢緞從店門口的竹竿上垂下，澤艷麗、質地良，綉工的花紋仿若講述着匠人們的湛技藝；還有那散發著陣陣墨香的書肆，書架上擺滿了線裝古籍，泛黃的書頁、古樸的裝幀，引得劉慶忍不住駐足，手指輕輕過那些書籍的封面，仿若在與古人對話。街邊的攤販們着一口地道的京腔，賣着各種新奇玩意兒，糖人兒、麵人兒栩栩如生，出了各種神話傳說、戲曲人，引得路人紛紛駐足觀看。

劉慶拖着略顯疲憊的步伐，緩緩步行回驛站。一路上，他看着京城的街景，心中卻滿是落寞。果不其然，回到驛站時，那幾位一同進京的大人都還沒回來。驛站里人來人往，好不熱鬧，其中不乏一些消息靈通之輩。這些人眼尖得很，瞧見劉慶這孤影相隨的小小參軍，竟也滿臉堆笑，忙不迭地上前奉承。

“劉參軍，您今兒個可安好？這一路進京，您辛苦了！” 一個機靈的驛卒湊上前，點頭哈腰地說道，眼睛里着一明勁兒，還特意將 “劉參軍” 三個字咬得格外重。

劉慶被這突如其來的熱弄得很不自在，他下意識地往後退了一步，臉上出一略帶尷尬的笑容，輕聲道：“多謝關心，我好的。” 說著，便加快腳步往自己房間走去。

到了用餐時間，驛站的夥計特意為他開了小灶，說是幾位大人特意吩咐的。劉慶看着滿桌的飯菜，卻沒什麼胃口，簡單吃了幾口後，就回到了房間。他躺在床上，着黑漆漆的房頂，思緒萬千。