高名衡、嚴雲京、黃澍、劉慶等一行人，在傳旨太監那尖細嗓音的傳喚下，沿着曲折悠長的宮廊徐徐前行。

宮廊兩側，着華麗鎧甲、手持紅纓長槍的前侍衛整齊佇立，冷峻的面龐如同雕琢的石像，彷彿這世間的紛擾全然與他們無關，唯有守護這宮闈地的職責銘記於心。

眾人的腳步不自覺地放輕放緩，每一步都落得小心翼翼，心跳卻隨着愈發接近書房而逐漸加速。劉慶低垂着頭，目死死地盯着腳下的磚石，掌心早已被汗水浸。

待行至書房門口，太監尖聲唱喏：“宣高名衡、嚴雲京、黃澍、劉慶等人覲見 ——”

眾人聞聲，連忙進後，齊齊整整地跪地，高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

片刻之後，一道略顯沙啞卻依舊極穿力的聲音從屋傳出：“平。” 眾人這才緩緩起，微微低頭，目不敢肆意掃，過眼帘的餘，劉慶瞧見了端坐在書案後的崇禎皇帝。

崇禎着一襲莊重的明黃龍袍，袍上金線綉織的五爪金龍栩栩如生，蜿蜒盤旋，彷彿下一刻便要衝破這布料的束縛，翱翔九天。龍袍領口與袖口心鑲制的金邊，在晨曦的映下閃爍着炫目的芒，愈發襯出皇帝的尊貴份。

他面容清瘦憔悴，歲月的滄桑與國事的勞在他的臉上刻下了深深的痕迹，眼角細的魚尾紋仿若藏着無數個難眠之夜的憂愁，雙眉蹙，眉心形一道深深的壑，那是被大明江山千頭萬緒的難題所糾纏的印記。

然而，即便如此，他的雙眸卻依舊明亮銳利，宛如寒夜中的星辰，目掃過眾人時，劉慶直覺自己被他看穿了一般。

皇帝的書案之上，堆積如山的奏摺層層疊疊，幾乎將整個桌面覆蓋。一側的燭台上，紅燭燃燒過半，燭淚凝結蜿蜒的 “溪流”，淌落在燭台托盤之中，搖曳的燭火映照出尚未批閱完的奏疏上未乾的墨跡，顯然，皇帝又熬過了一個通宵未眠的長夜後上了早朝又回來理，看來史書沒有說錯，這位仁兄是夠勤勉的。

崇禎輕咳兩聲，打破了室短暫的寂靜，開口問道：“高卿，朕聽聞開封城此番歷經重重磨難，守城詳究竟如何，速速如實道來。”

高名衡面容肅穆，疾步上前，雙手抱拳，高高舉過頭頂，而後恭恭敬敬地深揖到地，口中高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 禮畢，他直起來，微微昂首，清了清嗓子。