時間撥回半年前的崇禎十七年四月。

那時候，京師陷落、皇帝“蒙塵”逃至宣府的消息，順着驛道一路傳至江南。

這片遠離戰火的富庶之地，並未如北方那般陷惶惶絕，反而在短暫的震驚與後，悄然湧起一詭譎難測的暗流。

人人都清楚，天要變了，而變局之中，也藏着一般人難以窺見的野心與機遇。

南京作為大明留都，自開國以來便設有一套完整的六部、都察院班底，雖平日里多是清閑差事，無北方中樞那般權柄在握。

可此刻，所有員都猛地警醒過來，皇帝生死未卜，中樞徹底崩潰，偌大的大明，已然群龍無首、陷失控。

誰若能搶先在南京擁立一位新君，重建朝廷，誰便是“再造大明”的第一功臣，往後榮華富貴、權傾朝野，皆可唾手可得。

可這些養尊優的員，雖個個心懷鬼胎，卻仍有幾分顧忌，只敢在私下竊竊私語、蠢蠢，沒人敢第一個撕破臉皮。

他們後的江南士紳與海商集團，卻早已按捺不住，率先跳了出來。

比起員的虛偽客套，他們更懂“先下手為強”的道理，畢竟，他們的家命、巨額利益，都懸在這世的風口浪尖上。

自萬曆年間起，以松江、蘇州、杭州為核心的江南士紳，便暗中勾結山東、遼東的商人，織就了一張遍布南北的龐大走私網絡。

他們將江南的綢、瓷、茶葉，裝上海船，避開府巡查，經海路私運至遼東，換取遼東的人蔘、皮、東珠，再轉手倒賣至江南、陸，牟取數十倍的暴利。

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