盧方舟的二十萬大軍自寧遠北出後，踏的是一片被戰火反覆犁過、又被清兵刻意焦土化後的困難地帶。

遼西走廊的狹長通道上，昔日驛站村落的殘垣在風中嗚咽，水井或被填埋，或漂浮着可疑的污。

儘管先遣隊力掘井尋泉，建立了一套嚴苛的凈水轉運流程，但大軍每日消耗的巨量飲水，仍像一繃的弦，牽扯着盧方舟上下的神經。

輜重車隊在修復的道上蜿蜒如長蛇，前出的游騎斥候與清兵游騎的鋒幾乎未曾停歇。

終於，五月三日，當曹變蛟帶着二萬人經過數日的艱難行軍，終於見塔山與杏山那並不高大、卻明顯被加固過的廓時。

全軍將士心頭皆是一凜，真正的戰，終於要來了！

兩座堡壘如同門閂，卡在通往錦州的要道上。

黃台吉的“工蟻”們顯然付出了很大的努力，這兩座城堡的牆垣明顯加高加厚，新夯的土與舊牆涇渭分明。

堡壘外圍，層層疊疊的壕縱橫錯，深達丈余，底可能還有竹籤木刺。

壕之外，是麻麻的拒馬、鹿角，形令人而生畏的障礙帶。

更遠的地面看似平整，卻可能有藏的陷馬坑或尖樁陷阱。

清兵的旗幟在牆頭飄，人影綽綽，防守已然就緒。

……

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