馬樂長和青竹敘了一會話，不多時，馬康上樓稟報，晚餐已畢，青竹這才想起來自己跟馬樂長扯了半天，還沒用過晚飯，馬樂長吩咐了一句，老錢趕把準備了半晌的緻菜肴奉將出來，擺滿了榻前的矮几。

老錢諂笑道：“此荒郊野外，家主來的突然，老僕準備不周。家主贖罪贖罪。”

馬樂長了筷子，撥了撥，金兔，燉野雉，山羊，都是菜。他指了指面前的菜盒子，說道：“道長，你多吃，一路奔波老夫腸胃克化不了這些。這兩日賊兵必然兵臨堡下，飽餐戰飯，那時間不得要道長出力。”

青竹心想：如今這個形勢，風雨同舟，難道我還能獨善其嗎？想到這裡，他也不再拘束，原本他的飯量就大，今天又行軍了一百多里路，還了一手驚人的箭，從中午到現在，一粒米都沒進。於是他立刻毫不客氣地吃了起來，運筷如飛，飯菜就像決堤的黃河水一樣滾滾而下。不到一炷香的時間，菜就被吃得乾乾淨淨。青竹放下碗筷，了，丟下一句“才半飽”，就瀟洒地離開了，只留下一臉驚愕的馬老頭。

是夜，堡中房舍不夠，馬康安排人在堡中空地上紮上帳篷，值夜兵卒番在營帳里休息。青竹被特意安排進堡寨後方的兩層木樓里，單人獨間，清凈異常。青竹找來木盆，接了桶井水，在屋將全上下洗了一遍。井水冰涼，寒氣徹骨。完，青竹默默運功，將滲理的寒意一出，直至周舒泰，氣脈通達，再反觀自，從皮里往外冒着白氣，彷彿周都被一層雲霧籠罩，多日風餐宿的疲勞也隨之消散在空氣之中。

本已洗漱完畢準備睡，但躺在床上卻輾轉反側難以眠。一則是神抖擻，雙目炯炯有神，彷彿息洶湧澎湃所致；二則是青竹約約覺得還有未竟之事，若就此酣然夢，恐怕難以心安。突然間，他想起自己今日尚未挑選一件趁手的兵。儘管不曉得老馬究竟在打什麼算盤，但外面實打實有近萬反軍。自己即便無需枕戈待旦，起碼也得有一把“戈”才行啊。

想到此，青竹爬起來，穿好一短打扮，反正院子里都是一幫老兵，也不那麼講究，赤着腳，穿着芒鞋就下了樓。

眼瞅着院子里值夜的老兵，除了在崗樓上風的，也有那夜貓子睡不着的，三三兩兩聚在篝火旁聊閑天，看見青竹過來，這些老卒見識了青竹的箭法，早已不像初時那般怠慢，恭謹有加，紛紛行禮，倒是弄得青竹一時之間手足無措，還禮不迭。

錢弗鉤接了探馬傳回的探報，剛給家主送去，留下馬康和馬樂長在頂樓商議軍務，他為堡主，戰時巡夜自是份之事，巡弋一圈，見四下無事，料想追兵明日才到，便下了堡牆整理軍姿。瞅見青竹在篝火邊跟老兵們說說笑笑，甚是歡暢，便走了過去，這些年守着軍堡做商賈事，他作為騎將出，看見老兵滿營，不由得懷念起當初戎馬歲月。

錢弗鉤走到近前，他原是馬樂長麾下前鋒營出，與老卒們多有相識，老卒們在軍中，最在意規矩，心知他是此地主事之人，因而不論親疏年序，紛紛向老錢行禮，老錢也不含糊，雖然穿便服，也是規規矩矩回禮，一應做派如同當年軍中一般，沒有毫馬虎。

青竹為方外之人，見眾人見禮，自己巋然不也不合適，打了個稽首禮，在眾人間顯得頗為突兀。

老錢跟眾老卒寒暄了幾句，說些軍中舊掌故，他也心裡疑着，心忖道：這幫老殺才，有一個算一個，包括他自己在，都是久經陣仗的老兵油子，手上見無數，自己是騎將出，這些經年老步卒殺的人比自己還多，邊四周常年都覺測測的，怎麼這樣一幫子人對一個頭小夥子佩服之至，一幫人拉着他問東問西，盡沖他比劃大拇指。

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