青黑石板上那三個蝕刻般的古篆——“祭、鎮、魔”——所帶來的沉重猜測，如同投心湖的巨石，在余小天和張鐵山的心中持續漾開層層不安的漣漪，久久無法平息。這石澗的詭譎與兇險，顯然遠超他們最初的預估，平靜的水流與霧氣之下，似乎潛藏着令人不安的古老秘。然而，對失蹤同伴安危的極度擔憂，如同一把懸在頭頂的利劍，終究過了對未知危險的忌憚與躊躇。

時間在焦急的等待與緩慢的恢復中悄然流逝。余小天的狀況進了最為枯燥卻也最為關鍵的積累期。丹田深那片混沌虛海，如同乾涸大地期盼甘霖，每日都在以極其緩慢、幾乎難以察覺的速度，極其細微地擴張着邊界。那一縷流的混沌之氣，也比最初凝實、壯了那麼微不足道的一。雖然距離擁有實質的戰鬥力——哪怕是最低階的法施展——還遙遙無期，如同仰星辰般渺茫，但至，他徹底擺了最初那種連呼吸都牽扯着破碎經脈、彷彿隨時會油盡燈枯的瀕死狀態。現在，他已能勉強支撐着坐起，進行一些簡單的肢活，甚至能將微弱如風中殘燭的神識，小心翼翼地探出外數尺，知微小的靈氣流與度的變化。

為了不為完全的累贅，也為了驗證對自力量那微弱的掌控，他開始嘗試利用恢復的些許神力和對天地靈氣的本能應，繪製最簡單的一階基礎符籙——“聚靈符”與“清水符”。過程異常艱難，失敗是家常便飯，往往十次嘗試中僅能功一兩次，且符效果微弱，聚靈符吸引來的靈氣稀薄得可憐，清水符凝出的水珠僅夠潤。但這偶爾的功，也如同黑暗中的微，不僅略微改善了冷的環境，帶來了珍貴的乾淨飲水，更給了他一“自己並非完全無用”的心理藉。

相較於余小天舉步維艱的恢復，張鐵山那如同妖般的強悍魄展現出了驚人的韌。在外敷服的草藥與他自旺盛氣的雙重作用下，他上的外傷大多已經結痂落，出底下的新和縱橫錯的猙獰疤痕。腑因炸和墜落到的震也平復了大半，雖然距離全盛時期那生裂虎豹的狀態還有差距，但至行已無大礙，勉強能發揮出巔峰時期五六的氣力與反應。他自然而然地為了探索外部世界的主力，每日外出，探索的範圍從最初的附近，逐漸謹慎地向外擴展。他的目標也不再僅僅是搜尋果腹的食和療傷的草藥，而是將更多的力與時間，投到尋找林紫蘇、余小年、慧明三人蹤跡這件最迫的事上。

這一日，與往常似乎並無不同。峽谷上方的天空，依舊被兩側高聳的岩壁切割一道慘白而狹窄的細線。空氣中瀰漫的水汽卻比往日更加濃郁粘稠，漸漸凝結一層薄薄的、灰濛濛的霧氣，籠罩在奔騰的河道上空以及兩岸嶙峋的石之間。這霧氣不僅阻礙視線，將一切都渲染得模煳不清，甚至連那震耳聾、永不停歇的轟鳴水聲，彷彿也被這厚重的霧氣吸收、阻隔，變得沉悶而遙遠，給人一種極不真切的抑。

張鐵山了手中的黑巨斧，斧刃在霧氣中反着暗沉的。他如同最警惕的獵手，每一步都踏得沉穩而謹慎，沿着的河岸，朝着水流的上遊方向緩慢推進。霧氣濡了他的短髮和破舊的衫，帶來一沁骨髓的冷粘膩。他努力瞪大眼睛，試圖穿這礙事的灰白屏障，同時將自那並不算強大的神識儘可能地向四周擴散開去，像一張無形的網，捕捉着任何一不尋常的靜、氣息或痕迹。

向上遊方向探索了大約三四里地，河道地形變得更加險峻。兩側的岩壁彷彿厭倦了疏離，勐地向靠攏，如同兩道即將合攏的漆黑巨掌，帶來強烈的迫。河水被束縛在這狹窄的通道中，變得更加狂暴湍急，如同發怒的銀龍，狠狠撞擊、撕咬着水中參差林立的黑礁石，發出震耳聾的恐怖咆哮，濺起的冰冷水花與霧氣混合，讓周遭能見度降到最低。

就在張鐵山皺眉頭，準備放棄這個方向，折返回去另尋他路時，他的目如同被磁石吸引，勐地凝固在了左側岩壁之下。

那裡，由於常年被激烈的水流沖刷，形了一個向凹陷的、不大的碎石淺灘。奇異的是，那片區域的霧氣似乎比其他地方稀薄一些，能勉強看清近景。

而就在那淺灘的邊緣，靠近岩壁的泥濘地上，赫然印着幾個刺眼的印記——凌的腳印！

腳印的尺寸明顯偏小，廓清晰，絕非野蹄印，分明屬於人類子！而且，不止一個！腳印深深陷黑的泥濘之中，邊緣，暗紅的跡被水漬暈染開，勾勒出倉皇逃竄時的拖沓與踉蹌。更讓人心頭髮的是，這些帶的腳印，方向一致，都是朝着淺灘後方——那被濃的墨綠藤蔓和岩石影完全籠罩的、幽深不知通往何的岩壁裂延而去！那裡像一張漆黑巨口，吞噬了腳印，也吞噬了所有的線與聲音。

張鐵山的心臟在那一瞬間似乎停止了跳，全的彷彿都湧向了頭頂，又在下一刻凍結冰！他孔驟，呼吸為之停滯。

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