堡壘部比想象中寬敞，由多個打通連接的集裝箱構，線昏暗，依靠幾盞燃燒着渾濁油脂的吊燈照明。空氣渾濁，混合著汗味、魚腥、金屬和劣質煙草的氣息。大約有二十多人或坐或站在各，大多衫襤褸，面容憔悴，眼神麻木或警惕。他們從事着各種工作：修補漁網（材料糙）、打磨工、理一些看起來可疑的海獲（一些形態扭曲、怪異的魚和甲殼類生）。角落裡堆着一些鏽蝕的零件、桶裝（可能是水或燃料）和捆紮好的貨。

博卡將他們帶到一個相對獨立的、用破爛帆布隔出的小隔間里。裡面有一張糙的金屬桌和幾把歪斜的椅子。一個頭髮花白、獨眼、穿着相對整潔的舊船長制服的老者坐在桌後，正在用一把小刀削着一塊如岩石的黑乾。他抬起頭，僅剩的一隻眼睛銳利地掃過三人。

“議長，‘鐵砧’。”博卡簡單介紹。

“坐。”被稱為‘鐵砧’的老者聲音沙啞，但中氣十足，“博卡說你們有點東西，還有點故事。說說看。”

科勒再次展示了工和醫療凝膠，並簡要說明了凝膠對傷口染和輻灼傷的驚人效果。艾拉則介紹了那塊礦晶的能量特（經過簡化），暗示它可能用於某些的能量設備校準或作為高級換。

陸景行則將他們從薩赫勒人聽來的、關於鐵窖城和沙刃團潰散（部分屬實，部分誇大）的消息，以及裂谷區域存在強大能量場和危險生（半真半假）的況，選擇地講述出來。他刻意瞞了“播種者”、源晶碎片和金字塔的細節，但的信息已經足夠引起‘鐵砧’的興趣。

“‘鐵窖’的‘窖主’倒了？沙刃團散了？”‘鐵砧’獨眼中閃過一，“這倒是個好消息……至北邊的商路可能能鬆口氣。裂谷的能量奇觀……哼，我們的人往東邊探索，確實回來說過那邊邪門，有去無回。”他放下小刀，手指敲擊着桌面，“你們的東西……不錯。尤其是那藥膏和石頭。你們想要什麼？”

“我們需要能讓一輛舊時代重型越野車再跑至五百公里的燃料和關鍵零件。”陸景行直接道，“需要足夠五人食用半個月的耐儲存食和凈水。還需要關於南方海域，特別是前往……南極方向航線的任何信息，以及可能的船隻。”

“南極？！”‘鐵砧’和博卡同時出驚愕之，彷彿聽到了最荒謬的笑話。“你們瘋了嗎？去那個冰封地獄幹什麼？那裡除了發瘋的冰山、吃人的海和能把船撕碎的鬼風暴，什麼都沒有！”

“我們有必須去的理由。”陸景行語氣平靜，但不容置疑，“關於一些……古老的約定，和可能存在的答案。”

‘鐵砧’盯着他看了半晌，獨眼中神變幻。“古老的約定……你們知道的比說出來的多。”他哼了一聲，“燃料和零件，有，但價格不菲。食和水，看你們用什麼換。至於去南極的船和信息……”他搖搖頭，“議會確實有幾條還能出海的船，但最遠只敢沿着海岸線走到莫塞爾貝（ssel Bay）附近，再往南，海況和‘東西’就太危險了。南極？沒人去過，也沒人想去。不過……”

他頓了頓，似乎在權衡：“大約兩個月前，有一條從東邊來的破船漂到附近，上面有幾個半死不活的傢伙，胡言語說什麼‘南邊的’、‘會唱歌的冰’、‘巨大的影子’……沒人當真，以為是輻病或者瘋了。但他們帶來了一樣東西。”

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