離開薩赫勒綠洲的影，“播種者號”駛了真正的、無邊無際的撒哈拉沙海。與裂谷邊緣那種詭譎的能量抑和戈壁的糲荒涼不同，這裡的威脅純粹而宏大——熱浪、乾旱、流沙，以及那幾乎能將一切存在抹平的、純粹的空曠。

毫無憐憫地傾瀉，將連綿起伏的沙丘鍍上一層刺目的白金澤，又在背投下深邃的、近乎藍紫的影。空氣因為高溫而扭曲抖，遠的景象如同海市蜃樓般晃。風聲是這裡永恆的背景音，時而低，時而尖嘯，捲起沙粒，打磨着岩石和車輛脆弱的外殼。

車的環境惡劣到了極點。為了節省能源，空調系統完全關閉，溫度很快攀升到令人窒息的程度。金屬壁燙得無法，空氣灼熱乾燥，每一次呼吸都像是吸滾燙的沙礫。汗水剛滲出皮就被瞬間蒸發，留下白的鹽漬。所有人都去了多餘的外套，只穿着最單薄的，但依然汗如雨下，乾裂起皮。水分被嚴格配給，每人每天只有可憐的一小袋，必須小口啜飲。

車輛的狀況比環境更令人揪心。老陳幾乎將耳朵在方向盤上，傾聽着車傳來的每一異響。那被“補”起來的傳軸，在沙地鬆且不規則的阻力下，發出的聲越來越頻繁，越來越刺耳。油耗表以眼可見的速度下降，那半桶渾濁的燃料混油箱後，引擎的運轉似乎都帶上了一種不願的滯。艾拉監控着能量儲備，紅的警報線目驚心。

他們按照薩赫勒長老最後指示的方向，盡量沿着古河道或相對堅的鹽鹼地邊緣前進，避開高大的沙丘和可能存在的流沙區。但沙海的地形變幻莫測，一夜風沙過後，原本清晰的路徑就可能被完全掩埋。他們不得不頻繁停下，用無人機（僅剩的兩架之一，另一架在裂谷損壞）偵查前方，或者依靠林悅那玄妙的知來規避危險。

林悅的狀態有些奇怪。似乎比其他人都更能忍高溫和乾旱，小臉雖然被曬得通紅，但眼神卻異常明亮，經常出神地向西南方向，一不。有時，會突然開口，說出一些令人費解的話：

“它‘喝’不到水……下面的‘河’好深好深，快乾了……”

“鼓聲……停了一下……又響了，更急了……”

“有鐵的味道……舊的，破了，埋在沙子里……”

起初，大家只當是熱暈了頭說的胡話。但隨着行程深，尤其是當林悅第三次堅持要求車輛偏離預定路線，繞開一片看似平坦的沙地後不久，那片沙地中央突然無聲無息地塌陷出一個直徑數十米的深坑，彷彿被地下的巨一口吞沒時，所有人都不敢再忽視的“胡話”了。

的知，似乎能穿厚厚的沙層，“聽”到地下深的水脈（或能量脈）的衰竭，“聽”到坐標點方向傳來的、更加急切的能量脈（鼓聲），甚至能察覺到掩埋在歷史塵埃下的金屬造。

這能力在絕境中了他們最珍貴的嚮導，但也讓蘇晴更加擔憂。觀察到林悅在集中神知後，會出現短暫的溫升高和輕微水癥狀，彷彿的在消耗額外的能量來維持這種超常的應。

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