約半小時後，那支隊伍出現在地平線上。他們確實騎着一種高大、雙峰、披着糙皮甲和彩織裝飾的駱駝，人員穿着厚實耐磨的皮和鞣製皮革混合的，臉上多用料塗抹着簡單的條紋或符號，防風鏡和圍巾遮住了大部分面容。武以長矛、弓箭和數舊時代槍械為主，但保養狀態看起來比鐵窖城叛軍的好一些。幾輛平板車上堆滿了捆紮好的貨，用防水布覆蓋。

隊伍在距離“播種者號”約三百米停下，顯然也發現了這個突兀的金屬巨。他們迅速散開隊形，手持武，警惕地觀察着。其中幾個頭領模樣的人聚在一起商議。

過了一會兒，一名騎手單獨出列，舉着一面綁在長矛上的、由彩布條和金屬片組的簡陋旗幟，緩緩走上前來，在百米外停下，用帶着濃重口音的通用語喊道：

“岩石與風的旅人！你們是迷途的鐵，還是南方鐵窖城的爪牙？”

陸景行示意其他人保持位置，自己拄着手杖，緩步走出岩壁影，來到開闊，同樣用通用語清晰回答：“我們是來自大海另一端的旅行者，與鐵窖城無關。我們的車輛損，在此暫時停歇。我們擁有凈水、醫療和量知識，願意與和平的旅人換信息和必要的幫助。”

他示意蘇晴和科勒展示太能燈和凈水。和的人造燈和汩汩流出的清水，在這荒蕪之地有相當的吸引力。

那名騎手回頭看了看隊伍，又轉回來：“我們需要檢查你們的貨和車輛部，確保沒有藏的武或‘窖主’的標記。如果你們真是無害的旅人，我們可以提供一些修補材料，並告訴你們前方的道路——裂谷邊緣，可不是迷路者該去的地方。”

檢查部？這意味着要讓對方進“播種者號”，風險極大。但拒絕，則可能立刻引發衝突，以他們現在的車況和人員疲憊狀態，勝算渺茫。

陸景行權衡着。對方的要求雖然苛刻，但似乎還留有餘地，而且提到了“修補材料”和“裂谷邊緣”的信息。

“我們可以接有限度的檢查。”陸景行最終說道，“但只能由不超過三人的代表，在我們的陪同下進行。同時，作為誠意，我們可以先為你們中需要的人提供簡單的醫療幫助。”

騎手再次回去商議。這次時間更長。最終，對方同意了。三名騎手下馬，摘下圍巾和防風鏡，出被風沙打磨得糙但眼神銳利的面孔。兩男一，都是中年人，顯然是隊伍的首領。

在陸景行、林銳、蘇晴的陪同下，他們謹慎地進了“播種者號”。部雖然凌，但科研設備、生活資、尤其是蘇晴的醫療角和孩子們（林悅和其他從北帶來的孩）的存在，明顯削弱了對方的敵意。他們仔細查看了貨艙和主要隔間，特別注意了武存放（數量不多，且多是防武），並詢問了車輛的來歷。

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