北方的荒原在車下無盡延，單調的灰黃與鐵鏽紅主宰了視野。狂風捲起乾燥的沙塵，拍打在“逐號”傷痕纍纍的車上，發出永不停歇的沙沙聲。車廂，氣氛比車外更加凝重。星骸真相的重，如同無形的鉛塊，沉甸甸地在每個人的心頭。與自守衛的短暫鋒，更是清晰地劃出了一道令人絕的技鴻——他們賴以生存的鋼鐵堡壘和常規武，在外星造面前，脆弱得如同孩的玩。

“損傷評估最終報告。”林銳的聲音打破了長久的沉默，他手裡拿着一份手寫的清單，“外部裝甲熔穿損傷七，最深三厘米，邊緣結構強度下降百分之四十。懸挂系統左後側完全失效，右前側嚴重變形，需要整更換或大修。能源系統電磁脈衝影響，輸出功率不穩定，峰值下降約百分之十五。武系統……重機槍基座輕微變形，觀瞄設備部分失靈。最關鍵的是，我們沒有任何有效手段應對下一次類似攻擊。”

陸景行握着方向盤，目直視着前方荒涼的地平線。“艾拉，研究方向確定了嗎？”

艾拉蜷在副駕駛位，終端屏幕的映照着布滿卻異常專註的眼睛。“確定了三個優先級。第一，基於金滴的穩定有序場特，設計一種可重複使用的‘基準振源’，用於校準和穩定我們的電子設備，並嘗試開發小範圍的‘有序場屏蔽罩’，理論上可以干擾甚至偏轉低強度的定向能量攻擊。第二，分析守衛護盾的‘過載窗口’數據，設計一種能夠快速掃描並同步其護盾頻率、在攻擊瞬間進行高強度‘共振干擾’的裝置，為實武創造擊穿機會。第三，”頓了頓，“嘗試解析從守衛外殼上剝落的一小塊金屬碎屑（林銳在最後干擾時用穿甲彈刮下來的），研究其材料特，看能否找到弱點或模仿其能量傳導路徑，用於強化我們自裝甲的關鍵部位。”

“需要什麼資源？”陸景行問得直接。

“時間，安靜的環境，的加工工——至需要小型數控機床、高度焊接和蝕刻設備。材料方面，需要高純度金屬（特別是鈦、銥等稀有元素）、穩定的源晶碎片作為能量源、各種規格的超導材料和特種陶瓷。還有……大量的能源。”艾拉列出清單，每一項都像是在目前條件下難以企及的天文數字。

蘇晴在後排，輕輕着林悅的額頭。孩依舊沉睡，但眉頭時而蹙，時而舒展，彷彿在夢境中經歷着無聲的戰爭。監測儀上，那與遠方（無論是“沉沒者”還是更遙遠的南極）共鳴的腦波節律，始終存在，像一無形的線，牽引着，也牽引着所有人的命運。

“我們需要一個據點。”陸景行總結道，“一個能提供相對安全、有基本工業能力、可能獲取稀有資的地方。據我們從‘錨鏈’獲得的報和舊地圖，向北三百公里左右，進科羅拉多高原邊緣，那裡災變前有一些小型礦業城鎮和分散的科研前哨站，或許有我們需要的東西。”

目標既定，剩下的就是艱難的行軍。損的“逐號”速度大減，懸挂問題讓每一次顛簸都為對車輛結構和乘客耐力的考驗。他們避開已知的主要道路和可能的人類活區，在荒野與丘陵間穿行。白天趕路，夜晚則尋找蔽休整，由林銳和陸景行流守夜。

旅途並非只有荒涼。災變後二十年的自然（或者說，被源晶改造後的自然）展現着頑強的生命力。他們看到過型碩大、甲殼閃爍着金屬澤的變異蠍群在正午的下遷徙；遇到過一片突然“活”過來的、會噴麻痹孢子的熒蘑菇林；還曾在一條幹涸的河床里，發現了幾被啃食乾淨的巨大骨骼，形狀似牛，但犄角分叉如晶簇，顯然是某種變異的骸。

第三天傍晚，他們在一背風的山谷邊緣發現了幾棟相對完好的舊時代建築——一個廢棄的、規模很小的地質勘探隊營地。建築是預製板結構，保存尚可，裡面除了一些鏽蝕的設備和散落的文件，空空如也。但重要的是，營地有一個獨立的小型柴油發電機（燃料早已耗盡）和一個工間，裡面竟然找到了一些可用的手工、未開封的焊接材料、甚至還有一台老式的、依靠機械傳的小型車床！

“這裡可以作為臨時基地！”艾拉興不已，雖然設備簡陋，但至有了基礎加工能力。他們迅速清理出兩間相對完好的房間，一間作為生活區，一間作為艾拉的工作室。林銳和蘇晴負責營地外圍的警戒和陷阱布置。

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