礦隧道部遠比預想的更加深邃和破敗。歲月、地質變以及可能的人為破壞，讓這條舊時代的礦脈通道變得如同巨腐朽的腸道。岩壁多坍塌，出猙獰的斷層和滲水的裂；鐵軌早已扭曲鏽蝕，枕木腐朽斷裂；支撐頂棚的金屬框架東倒西歪，許多地方全靠搖搖墜的原木和混凝土塊勉強支撐。“逐號”打開所有車燈，在幽閉、、充滿塵埃和放氡氣（檢測儀持續報警）的黑暗中，以極低的速度，如同盲人般索前進。

陸景行的神經繃到極致，每一次胎碾過鬆的碎石，每一次車頂過下垂的岩錐或金屬殘骸，都讓他心跳加速。艾拉盯着三維掃描儀（利用從NASA基地獲取的小型設備升級），實時構建前方通道的模型，預警可能的塌方點或過窄路段。蘇晴將林悅和自己固定在座位上，祈禱着這脆弱的庇護所不要被落石擊中。林銳則關閉了車頂艙口，過狹窄的防彈玻璃觀察孔，警惕着黑暗中可能潛藏的任何生——這種與世隔絕的封閉環境，往往是變異生理想的巢。

他們沒有遇到大規模的生襲擊，但隧道生態的詭異依舊令人心悸。岩壁上生長着大片發出慘綠或幽藍熒的苔蘚和真菌，照亮了角落裡堆積的、無法辨認的（或曾是）骸骨。一些形態如同放大了百倍、半明的水母般的奇異菌類從裂中垂下，隨着車輛經過帶起的微風緩緩搖曳，偶爾噴出細微的、帶着甜膩腐臭氣息的孢子云，被“逐號”急啟的循環過濾系統勉強阻擋在外。水中（許多路段積水沒膝）有迅捷的、長着多對複眼和利齒的盲魚一閃而過。

最危險的一次，他們經過一段明顯是後期坍塌形的狹窄瓶頸時，車頂的防護網掛住了一叢從上方岩垂下的、壯如蟒蛇的暗紅藤蔓。藤蔓彷彿被驚，猛地收，將一大塊鬆的岩石連帶扯下，轟然砸在車尾後方，激起渾濁的水花和瀰漫的塵埃。只差半米，“逐號”就會被堵死或砸傷。

漫長的五個小時後，前方終於出現了一線微弱的天，伴隨着約傳來的、不同於隧道死寂的聲響——那是風嘯，還有……遙遠的、沉悶如雷鳴的轟鳴。

出口到了。但出口外的世界，迎接他們的並非寧靜。

隧道南口掩藏在一片陡峭的山坡碎石之後，出口本被蔓生的、帶刺的變異灌木叢幾乎完全封死。他們不得不小心翼翼地將車開上斜坡，用絞盤和蠻力推開障礙，才終於將“逐號”的鋼鐵之軀，重新置於開闊的天空之下。

眼前的景象，讓所有人瞬間屏住了呼吸。

他們正於德克薩斯州東南部，墨西哥灣沿岸平原的北緣。然而，這片傳說中的饒之地，如今已淪為一片目驚心的、超現實般的末日戰墟。

極目遠眺，南方的地平線並非蔚藍的海平面，而是一片朦朧的、泛着不祥暗紅與污濁黃綠的混沌天幕，那是源晶核心區能量場與污染雲團共同作用的結果。大地本彷彿生了一場蔓延千里的惡疾：靠近海岸的大片區域呈現焦黑、玻璃化的狀態，顯然是遭過劇烈高溫（很可能是災變初期的超級海嘯裹挾源晶碎片撞擊引發的連環炸或高溫等離子云）洗禮。更廣闊的陸平原，則布滿了縱橫錯的巨大裂、塌陷坑和隆起的地幔柱狀，許多裂中蒸騰着滾滾熱氣，閃爍着詭異的彩。

植被在這裡呈現出一種被過度“催化”後的畸變形態。樹木如同痛苦的巨人，枝幹扭曲狂的線條，葉片大而刺眼，許多植表面覆蓋著晶質外殼或分泌着粘稠的發。空氣中瀰漫著濃重的、咸腥與硫磺、臭氧以及某種甜膩到令人作嘔的有機質腐敗氣息混合的複雜味道。輻檢測儀的指針瘋狂跳，指向遠超以往任何區域的高危數值。

然而，比這慘烈環境更震撼人心的，是正在這片戰墟上激烈上演的戰爭。

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