“回聲隧道”昏暗的篝火旁，仔細查看着攤開的藍圖、那幾卷高規格電纜，以及封袋裡的軸承。老釘子和扳手湊在一旁，眼中閃爍着興的芒，手指在電纜絕緣層和軸承的表面上挲，低聲討論着修復方案。

“圖紙沒問題，是我們要的。這些線纜……保存得比預想的好，規格足夠。”將藍圖捲起，看向略顯狼狽但神堅毅的陸景行三人，“你們遇到了麻煩。”他用的不是疑問句。

“一些被激活的自化防殘骸，或者別的什麼東西。金屬的，小型，數量很多，攻擊強。”陸景行簡明扼要地描述了在“遠塔”B3層的遭遇，略去了監控屏幕的細節，只強調了最後時刻的逃亡。

眉頭微蹙：“‘遠塔’……那裡以前是通訊樞紐，也傳聞有一些舊時代的自化倉儲和維護系統。這麼多年，按理說早就該失效了。能量源……你們說有個還在運行的控制室？”

“一個疑似使用長效高能電池或小型源晶供能的次級監控中心。”艾拉補充道，“能量讀數不高，但很穩定，維持着最低限度的運行。”

“源晶供能……”咀嚼着這個詞，眼中閃過一複雜的芒，“這就說得通了。那種東西，只要核心不被破壞或耗盡，理論上可以維持很久。但也更容易……吸引不幹凈的東西，或者激活不該激活的。”他深深看了陸景行一眼，“你們運氣不錯，能跑出來。那些東西通常不會離開能量源太遠。”

他不再深究，將話題轉回易：“任務完得不錯，超出了預期。按照約定，我們會開始修復你們的車輛。但這是一個大工程，需要時間，至五天，甚至更久。而且，有些零件我們也沒有庫存，可能需要冒險去附近的其他廢墟‘打撈’。”

“我們等不起太久。”陸景行搖頭，“‘新秩序團’的計劃不會等我們。而且，我們在紐約多待一天，就多一分被發現的危險。”

“那就需要更高效的方案，以及……更多的‘付出’。”的目轉向艾拉一直隨攜帶的那個襯鉛盒，“現在，該談談第三個條件了。關於‘灰燼之父’的信。”

陸景行示意艾拉將盒子放在兩人之間的木箱上。沒有立刻去，只是看着它，彷彿能到其中蘊含的、不同於紐約廢墟冷的灼熱能量。“我們社區面臨的‘麻煩’，位於隧道更深，一個舊時代的地鐵維護樞紐改造的蓄水池和水凈化系統附近。那裡出現了一種……‘生長’。不是黴菌，也不是常見的變異植。它像是某種半晶、半有機的增生，散發著微弱的、令人不安的能量波，並且正在緩慢地侵蝕我們的凈化濾芯和部分管道。普通的理清除和化學藥劑效果有限，它會‘再生’。我們的‘共鳴者’（他指了指角落一個一直沉默寡言、臉蒼白的年輕男人）說，那東西的‘聲音’冰冷粘稠，帶着貪婪。”

“我們嘗試過用強電流和高溫灼燒，但效果不佳。‘灰燼之父’的信，蘊含的是高度濃的火山地熱能量，質截然不同，或許能對這種‘生長’產生克制或破壞。”直視陸景行，“我們不需要你們冒險去清除，只需要借用這‘熔火之心’的能量。我們的‘共鳴者’會引導，配合我們自制的能量聚焦裝置，嘗試一次凈化。無論功與否，都算你們履行了諾言。當然，如果功，作為額外謝，我們會優先調配人手和資源，爭取在三天，讓你們的車能起來，並提供更詳細的北上路線建議，包括幾個可能有用的蔽補給點坐標。”

風險似乎可控，主要是“熔火之心”能量可能被消耗或出現意外的風險。但回報很人：短修復時間，獲得更寶貴的路線信息。

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