幾位同樣穿着長袍、年紀不一的男男正圍在桌邊討論着什麼，看到埃馬努埃萊帶人進來，都停下了談，目集中到陸景行和林銳上，充滿了審視和好奇。

“諸位，”埃馬努埃萊用意大利語對同伴們說道，“這兩位自稱是安東尼奧引薦來的東方旅行者，他們可能帶着……‘鑰匙’的線索。”

一位面容嚴肅、眼神睿智的老婦人站起，的英語非常流利：“我是索菲亞，這裡的首席學者。安東尼奧……他還好嗎？”

“他很好，獨自生活在南部，守護着他老師的筆記，並幫助了我們。”陸景行回答。

“那麼，‘鑰匙’呢？”索菲亞單刀直，“你們知道那指的是什麼嗎？”

陸景行與林銳對視一眼，點了點頭。林銳從的袋裡，取出了那個始終隨攜帶的金屬小盒，但沒有打開，只是放在桌上。“我們相信，這就是安東尼奧和馬可尼教授所說的‘鑰匙’，或者至是其中一部分。它來自東方，與‘墜落之星’同源，但更加古老和……穩定。”

看到那個盒子，尤其是到盒子本微弱的能量屏蔽場時，所有學者的臉都變了。索菲亞示意一位年輕的研究員拿來一個複雜的掃描儀，隔着盒子進行檢測。掃描儀的屏幕立刻出現了劇烈的反應，顯示出部擁有極其複雜和穩定的能量結構。

“不可思議……”索菲亞喃喃道，抬頭看向陸景行，眼神變得無比嚴肅，“你們從哪裡得到它的？你們知道它意味着什麼嗎？”

“我們知道它可能關乎‘大沉降’的真相，也可能是一種希。”陸景行坦然道，“我們穿越了半個世界，就是為了尋找答案。安東尼奧說，馬可尼教授的研究可能就在這裡。”

索菲亞沉默了片刻，與埃馬努埃萊和其他學者換了一下眼神，似乎達了某種共識。

“你們帶來了意想不到的……禮，也帶來了巨大的責任和危險。”索菲亞緩緩說道，“馬可尼教授的研究，確實有一部分保存在這裡。但不是全部。他最核心的發現和最危險的實樣本，在災變前就被轉移到了一個更秘的地方，連我們也不知道位置。我們守護的，是他關於‘墜落之星’基礎質、能量譜系以及與地球能量場互模型的理論研究，還有……一些他關於‘鑰匙’和‘鎖’的推測。”

示意一位助手從保險柜中取出一份厚重的、用特殊材料封裝的文件。“這是教授留下的最終報告摘要，以及他據早期‘流星雨’軌道數據和碎片分分析，對‘墜落之星’來源的推測。”

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