離開“黑泉綠洲”後，“逐號”沿着亞辛長老所指的西北方向，在愈發單調荒涼的戈壁灘上行駛了數日。曾經孕育了古老文明的兩河流域（索不達米亞平原）如今只剩下一無際的、被鹽鹼覆蓋的裂土地和零星突出地面的、風化嚴重的土丘迹。舊時代的地圖在這裡幾乎完全失效，只能依靠星辰和太大致修正方向，朝着理論上應該存在的、連接地中海的舊運河迹前進。

林悅的在相對平穩的行進和綠洲獲取的潔凈飲水滋養下，恢復得更加明顯。已經可以自由活，雖然還不能劇烈運，但臉紅潤了許多，眼中的神采也日益恢復。花更多時間與林銳一起研究那枚從“黑盒子”中取出的核心晶。晶躺在特製的屏蔽盒中，散發著恆定的、和的暈，與林悅的“迴響”碎片及口的信標持續着微妙的共鳴。

“它的能量結構極其穩定，幾乎沒有任何自發逸散。”林銳用各種便攜儀進行着小心翼翼的檢測，“部的信息編碼方式完全不同於我們已知的任何系，更像是一種……基於能量狀態本的多維記錄。薩羅吉的手稿里提到過類似的猜想，稱之為‘法則的直接銘刻’。可惜我們沒有足夠強大的解析設備。”

林悅的則更偏向直覺：“它不‘想’被打開，或者說不應該被強行‘打開’。它更像一個……沉睡的‘記憶庫’或者‘認證鑰’。它在等待正確的‘詢問’和‘共鳴’。”輕輕屏蔽盒的外壁，能到一種沉靜而古老的“注視”，與之前接“梵天之心”那種痛苦狂的意識截然不同。

陸景行更關注的是亞辛提到的“鋼鐵大蛇”。他反覆推敲哈桑的描述：銀閃閃、地高速行駛、能量武……這絕非善類。他們加強了日常的瞭和蔽措施，夜間宿營也選擇更加蔽的地點，並設置了簡易的震和紅外警報。

第七天午後，前方的地平線上終於出現了一道與周圍環境截然不同的、筆直而深邃的切割痕迹——蘇伊士運河，或者說，它乾涸後的迹。

靠近後，景象令人震撼。這條曾經承載全球貿易脈、寬度達數百米的偉大人工水道，如今只剩下一條巨大、荒涼、布滿裂和堆積的乾涸壑，如同大地上一道醜陋而絕的傷疤。河床底部着灰白的淤泥、鏽蝕的集裝箱殘骸、側翻的船隻骨架，以及各種難以辨認的工業垃圾。兩岸高聳的河堤猶在，但許多地方已經坍塌，出部的鋼筋。幾座橫運河的巨大橋樑依然矗立，但橋面斷裂，鋼索垂落，在乾燥的風中微微搖晃，發出嗚嗚的聲響，如同巨人的輓歌。

部分河段，靠近地中海口，似乎還殘留着一些渾濁的、散發著咸腥和腐敗氣味的水窪，但絕大多數地方已徹底乾涸。

“據舊地圖，我們需要找到一河堤相對完整、坡度較緩的地方下到河床，橫穿過去，在對岸尋找上行的路徑。”林銳對比着模糊的衛星圖殘片和眼前景象，“但河床況複雜，我們的車重，必須小心選擇路線，避開鬆的淤泥區和大型障礙。”

他們沿着運河東岸行駛了一段距離，最終選擇了一河堤因舊時維修而建有之字形坡道、且相對堅固的地點。坡道早已破損不堪，布滿了裂和坑。

“我先下去探路。”陸景行背上必要的工和繩索，徒步走下坡道，仔細檢查路面的承重況和潛在危險。他用撬試探可疑的鬆，標記出安全的路線。

一個小時後，“逐號”開始小心翼翼地沿着標記好的路線，緩慢駛下陡坡，進寬闊的河床。巨大的車碾在乾燥板結的淤泥和碎石上，發出沉悶的聲響。車廂很安靜，所有人都屏息凝神，着車的每一次輕微搖晃和傾斜。

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