返回平衡者基地的航程籠罩在一種抑的沉默中。第三哨站的經歷像一塊沉重的巨石在每個人心頭。那些無聲哀嚎的人臉，那扭曲的巢意志，以及最終不得不執行的“凈化”，都在挑戰着他們的心理承極限。

墨淵和凌霜沒有過多安，有些創傷需要時間癒合，有些責任必須學會背負。他們將自己關在艦長室，與燧石和隨行的技一起，全力破解那塊數據存儲單元。

存儲單元本的理結構損嚴重，但核心數據區似乎被一種奇異的能量場保護了下來——正是那種與混沌氣息迥異，卻帶着哨站部生組織特的能量。

“是巢意志在徹底消亡前，故意留給我們的？”凌霜猜測道，眉頭鎖。

“更像是一種……本能的數據備份。”燧石分析着能量殘留，“它吞噬了哨站的所有信息，在被凈化時，這部分關於‘起因’的數據，被某種求生本能剝離並保存了下來。”

經過數小時的努力，加被破除。存儲單元里記錄的信息令他們心驚。

並非什麼複雜的作戰計劃，而是一段極其簡短、來源被多重偽裝的神秘廣播信號。這段信號本不包含任何有效信息，但它像一把鑰匙，發並覆蓋了哨站深空掃描陣列的原有指令，進行了一次超高度、耗能巨大的定向掃描，掃描坐標直指“徘徊星雲”深一個極其秘的引力異常點。掃描持續了不到三秒，哨站的能量核心就出現了異常波，隨後通訊中斷，接着，那種未知的生染便開始了。

“信號編碼方式，與之前基地部遭遇‘寂滅之蝕’時使用的技，存在高度相似。”技彙報道，“可以確定是同一來源策劃。”

“一個餌。”墨淵聲音冰冷，“用一段心設計的信號，引哨站進行超規格掃描，消耗其能量，削弱其防，同時……可能這掃描行為本，就像是在寂靜的森林裡開了一槍，暴了位置，引來了‘獵食者’。”他指向掃描記錄，“而掃描的目標，這個引力異常點，才是關鍵。混沌想讓我們知道那裡有東西。”

“它想讓我們去徘徊星雲。”凌霜得出結論，“不惜用一個邊境哨站和數百條生命作為代價，也要把我們引向那裡。為什麼？那裡有什麼在等着我們？另一個陷阱？還是它迫切需要的東西？”

就在這時，雷昊將軍的急通訊接了進來，他的全息影像面凝重：“墨淵，況不妙。議會剛剛進行了閉門投票，以‘風險評估不足’和‘行明度欠缺’為由，暫時凍結了平衡者下個周期的部分資配給和大型艦艇調權限。同時，要求你們就第三哨站事件提一份‘詳盡且符合常規邏輯’的正式報告。”

力如期而至，而且來得如此之快，如此準。

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