他頓了頓，補充道：“此外，即便古商道暫時無法通行大隊人馬，只要能確保這條秘糧道暢通，將糧草源源不斷運至我軍後方，我們便有了與‘影’對峙的底氣。甚至可以藉此機會，就地籌糧。”

“就地籌糧？”軍需疑道，“這焦土千里，去哪裡籌？”

灰隼指了指地圖上那些被焚毀的村莊廢墟：“‘影’焚燒的主要是房屋和明面上的糧倉。但屬下猜測，許多百姓在世中都有藏糧的習慣，地窖、室，甚至荒山野嶺，都可能藏有救命的口糧。之前我們大軍過境，百姓畏懼，不敢拿出。如今我們若表現出與偽朝廷暴政截然不同的姿態，妥善安置難民，嚴明軍紀，再許以合理的銀錢或日後補償，或許能說服一些倖存百姓，拿出他們藏匿的糧食。哪怕每家每戶只有一斗米，匯聚起來，也是不小的數目。”

蘇方聽完，猛地一拍大，眼中重新燃起鬥志：“就這麼辦！灰隼，挑選人手進野狐嶺的事，由你全權負責！要快，要秘！”

他又對副將道：“傳令下去，從今日起，軍中再節省出一部分口糧，優先保證收攏的難民，尤其是老弱婦孺，每日有一碗熱粥。嚴令各部，絕不允許擾、搶奪百姓，違令者斬！派出些識文斷字的士卒，到各難民聚集宣講，就說我聯軍乃仁義之師，此行只為討伐偽帝‘影’及其黨羽，與北齊百姓無關。凡有願意出售藏糧者，皆以市價甚至略高的價格用銀錢或鹽鐵換，並登記造冊，承諾待平定北齊後，可由新府加倍補償！”

命令迅速傳達下去。起初，士卒們對進一步減口糧頗有微詞，但當他們看到那些面黃瘦的孩捧着熱粥時眼中閃爍的芒，聽到軍中書記宣讀安民告示時難民們將信將疑卻又帶着一希的眼神，許多人心中的怨氣漸漸被一種更複雜的緒取代。他們是軍人，不是土匪。保護弱小，討伐不仁，這本就是他們從軍之初的信念。

接下來的幾天，聯軍大營出現了奇特的一幕。主力部隊依舊每日拔營，緩慢向前推進，但行軍速度明顯放慢，斥候活範圍收，擺出一副小心翼翼、補給困難的模樣。而在大營部和後方，則是一片忙碌。一隊隊幹的士卒在灰隼的帶領下，悄無聲息地消失在西南方向的群山之中。同時，一些膽大的軍需，帶着銀錢和鹽塊，開始在難民中小心翼翼地嘗試通。

行並非一帆風順。進野狐嶺的小隊遭遇了惡劣的山地和突如其來的風雪，損失了幾名好手。而在難民中籌糧，起初也響應者寥寥，百姓們被“影”的暴政嚇破了膽，對任何穿着軍服的人都充滿警惕。

轉機發生在一個雪後初霽的午後。一支聯軍巡邏小隊在一條幾乎被積雪覆蓋的溪流邊，發現了一個奄奄一息的老人和他七八歲的小孫。老人懷裡死死抱着一個破舊的布袋，裡面是不到半袋發黑的雜糧。小孩凍得發紫，蜷在爺爺懷裡。帶隊什長沒有猶豫，立刻將上帶的乾糧和熱水給了他們，並將爺孫倆背回了大營安置。

這件事，像一顆石子投平靜的湖面，迅速在難民中傳開。接着，又有一個獵戶出的難民，親眼看到聯軍士兵用一把鋒利的匕首和一小袋鹽，換走了他藏在樹里、原本打算留給自家娃過冬的幾隻風乾野兔，價格公道得讓他難以置信。

信任，開始如同涓涓細流，在絕的焦土上悄然匯聚。

第三天傍晚，灰隼派出的信使終於帶回了第一個好消息：野狐嶺的古商道雖然崎嶇，但確實可以通行！第一批由“天下諜盟”籌集的糧食，共計五十石粟米和二十擔乾，已安全通過商道，抵達了嶺北一預設的秘接點！

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