暮漸沉，建康城，大將軍府的書房已點起了燈。燭火搖曳，將蕭玄伏案批閱公文的影拉長，投在後的書架之上。蕭玄返回建康城已多日，但連日來的政務軍務如同永遠理不完的水，即便以他過人的力，眉宇間也難免染上一疲憊。窗外，建康城的萬家燈火次第亮起，勾勒出太平年景的廓，但這份寧靜之下，唯有權力中心的人，才能到那份無不在的繃。

就在他剛放下硃筆，準備稍作歇息時，書房門外傳來極輕的叩擊聲，節奏特殊，是三長兩短。

“進。”蕭玄端起微涼的茶盞，啜了一口。

墨九推門而，神比平日更為凝重。他手中捧着一個不過掌大小、毫不起眼的黑漆木盒，盒子上沒有任何紋飾，只在接口封着一塊暗紅的火漆，火漆上的印記並非印，而是一個極其巧、栩栩如生的蠍子圖案。

“主公，北邊來的，最高等級，紅蠍親啟。”墨九將木盒雙手呈上，聲音得很低。

蕭玄目一凝，放下了茶盞。紅蠍直接用這種最高級別的秘渠道傳信，而非通過日漸頻繁的方或半方（天下會館）途徑，意味着消息絕非尋常問候或公務往來。

他接過木盒，指尖到那冰涼的漆面，略一用力，碎了那塊獨特的蠍印火漆。打開盒子，裡面沒有信箋，只有一枚蠟封的、如同子小指細的蠟丸。蠟丸呈暗紅，與那火漆相仿，着一詭秘。

蕭玄碎蠟丸，裡面出一卷極薄的白絹。他將白絹在書案上鋪開，上面是幾行簪花小楷，字跡娟秀卻力絹背，帶着一獨有的銳利氣息，正是紅蠍的手筆。信的容極為簡短，沒有任何客套寒暄，直刺核心：

“影未死，基猶在，蟄伏暗，舐傷口，其恨滔天，必圖反噬。近日，突厥金帳遣使齊，攜重禮見本座，言‘梁魏坐大，非北齊之福’，締盟約，共分中原。使者口風，影舊部似有參與牽線。此事，你如何看？——蠍”

寥寥數語，卻像一塊巨石投看似平靜的湖面，瞬間激起層層暗涌。

蕭玄的指尖輕輕敲擊着桌面，發出篤篤的輕響，眼神銳利如鷹。影未死，這是他意料中事。那隻老烏狡猾如狐，在北齊經營多年，黨羽遍布朝野軍中，紅蠍雖以鐵手段清洗了一批，但想要連拔起，絕非一朝一夕之功。他就像一條潛伏在影里的毒蛇，只要不死，隨時可能暴起傷人。紅蠍特意點出“其恨滔天”，是在提醒他，影的首要報複目標，恐怕不僅僅是這個篡權者，更包括自己這個導致他全盤計劃崩盤的“罪魁禍首”。

而突厥的介，則讓局勢變得更加複雜和危險。突厥汗國雄踞西北草原，兵強馬壯，歷來對富庶的中原虎視眈眈。前朝狼關之戰，曾重創其主力，其退回草原，暫時不敢再犯，但這頭草原蒼狼絕不會甘心失敗。如今，他們看到南梁、北魏、北齊三國關係微妙，尤其是北齊初定、紅蠍地位未穩，便迫不及待地想要攪風雲，試圖聯合北齊，先將勢頭最盛的梁魏聯盟打下去。

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