南梁，臨州府。

秋意漸濃，這座倚靠運河而興的繁華州府卻依舊熱鬧不減。運河之上，千帆競渡，漕船、商船、客舟往來如織，碼頭力夫號子聲、商賈討價還價聲、船家吆喝聲混雜着的水汽，蒸騰出十里喧囂。臨州知府更是藉著秋收後漕糧北運前的短暫間隙，廣發請帖，邀集江南有頭有臉的糧商、鹽商、綢緞商以及各大船行東主，於三日後在城中最為雅緻的“河樓”舉辦漕運商會，明面上是品鑒今秋新到的武夷岩茶，實則為了商議來年漕運份額劃分及各路關節的打點，乃是江南商界一年一度的暗流涌之會。

“雲深記”作為近來風頭最勁、角遍及各行各業的商界新貴，自然在邀之列。請帖送至江陵總部時，蕭玄（謝言）正與墨九核對一批從蜀中新到的錦緞賬目。

“臨州府的漕運商會？”蕭玄接過那張印製的灑金請帖，掃了一眼，隨手置於案上，語氣平淡，“倒是場熱鬧。讓陳掌柜帶兩個得力的賬房去一趟便是，該爭的利益一分不讓，該打點的環節也無需吝嗇。”

墨九應了聲是，卻又補充道：“盟主，此次商會似乎與往年有些不同。風聲說，不僅江南各地的商賈，連建康戶部都可能派員暗中與會。而且……近來漕河上不太平，幾關卡盤查莫名嚴苛了許多，我們有三艘運糧船被無故扣了兩日，昨日才放行，損失了些許時鮮貨。”

蕭玄執筆的手微微一頓，抬眼：“哦？建康也有人來？可知是為了何事？”

“消息模糊，只約聽說，似乎與一樁涉及北地的‘大生意’有關，引得幾位背景深厚的皇商都異常關注。”墨九沉道，“屬下已加派人手去打探，但臨州府那邊口風很。”

北地？大生意？

蕭玄眸微閃，放下筆，指尖無意識地在桌案上輕輕敲擊起來。這看似尋常的商業集會，似乎着一不尋常的味道。

幾乎與此同時，北齊，鄴城。

影的室中，先生正詳細彙報着計劃的進展。

“……消息已通過三個互不關聯的渠道，‘偶然’地泄給了紅蠍夫人安在吏部和黑市中的耳朵。容經過心修飾：南梁臨州漕運商會，實則為南朝戶部侍郎暗中牽線，與我國一位掌握邊境礦脈特許之權的‘財賦特使’晤，商討以江南漕糧換取我國北境特許礦材之事。會面時間、地點（河樓天字甲號房）均已‘核實’。”先生的聲音毫無波瀾，彷彿在陳述一件與己無關的小事。

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