臘月廿三，小年。江陵城已是年味漸濃，各戶忙着掃塵、祭灶，街市上採買年貨的人流肩接踵，孩嬉鬧着追逐賣糖瓜的小販，一派祥和熱鬧。然而，在這片浮世的喧囂之下，一潛流正悄然匯聚，即將迸發出改變天下格局的力量。

夜，寒風卷着零星雪沫，敲打着“雲深記”閉的門窗。前廳早已熄燈打烊，後院卻別有天。偽裝貨倉的地下室，燈火通明，空氣卻凝重得落針可聞。

室不大，陳設簡樸，唯有一張長條木桌，數把椅，牆上懸挂着一幅巨大的、標註着諸多秘符號的南梁及周邊地域圖。油燈的芒跳躍不定，映照着一張張風塵僕僕卻眼神銳利的面孔。

約莫二十餘人，已是如今能安全抵達江陵、並值得絕對信任的麟核心舊部。他們裝扮各異，有着綢緞看似商賈的（如老陳），有布短打如同力夫的（如吳剛），有依舊帶着軍中悍勇之氣的（如幾名鏢師頭領），甚至還有一位扮作遊方郎中的老者。此刻，他們褪去了所有偽裝，目齊刷刷地聚焦於主位之上那人。

蕭玄，或者說“謝言”，並未易容。他恢復了本來的面容，雖依舊穿着那靛藍杭綢直裰，但端坐那裡，腰背直，目如電，那久居上位的威嚴和歷經火淬鍊的沉穩氣質，已絕非一個普通商人所能擁有。他只是靜靜地坐着，便自然了整個室的核心與脊樑。

墨九站在他側稍後的影里，如同沉默的影子，手中拿着一份厚厚的名冊。

“人都到齊了。”墨九的聲音低沉沙啞，打破了寂靜。

蕭玄的目緩緩掃過在場每一張悉或略帶陌生的面孔，看到他們眼中抑的激、堅定不移的忠誠，以及深藏的悲憤與。他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中：

“今日，是小年，是祭灶祈福，盼來年安寧的日子。”他頓了頓，語氣漸沉，“可這天下，何曾真正安寧過？北齊虎視，朝堂昏聵，忠良蒙冤，百姓困苦。我等昔日浴戰，所求為何？非為高厚祿，非為一己私利，只為護一方百姓，守一寸山河！”

他的聲音並不激昂，卻帶着一種沉重的力量，敲打在每個人的心上。不人攥了拳頭，眼眶微紅，想起了死去的戰友，想起了不公的遭遇。

“然，廟堂之上，魑魅橫行，忠不分。我蕭玄，被冠以叛國之名，九死一生。諸位兄弟，亦如飄萍，備打。”他話鋒一轉，銳利的目掃視全場，“但，脊樑未斷，熱未冷！他們以為麟已散，以為我等已如螻蟻般苟且生？”

“今日召集諸位，便是要告訴你們，也告訴我自己——”蕭玄霍然起，雙手撐在桌案之上，前傾，目灼灼如烈焰，“麟之魂，永不屈服！他們奪走了我們的名號，奪不走我們的信念！他們打散了我們的編製，打不散我們的肝膽！”

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