江陵城，南梁腹地商業重鎮，雖不及建康王氣磅礴，卻另有一番繁華氣象。運河如帶，舟楫穿梭，碼頭桅杆如林；青石板鋪就的街道兩旁，商鋪鱗次櫛比，幌旗招展，販夫走卒吆喝聲、車馬粼粼聲、算盤珠子的噼啪聲織一片旺盛的市井喧囂。空氣里瀰漫著茶葉、藥材、香料、油脂以及銅錢特有的味道。

一輛風塵僕僕的青篷騾車，隨着城的人流，緩緩通過守衛略顯鬆懈的城門。車簾掀開一角，出一張溫和儒雅、留着整齊灰白短須的中年面孔，正是化名“謝言”的蕭玄。他目看似隨意地掃過城防布置和街景，眼底深卻是一冰冷的評估與計算。

“老爺，到江陵了。”扮作車夫的趙莽低嗓門，努力讓自己的聲音聽起來更像個普通僕役。

“嗯，尋個乾淨妥帖的客棧，先住下。”“謝言”的聲音溫和中帶着一長途跋涉後的疲憊，完契合了一個初來乍到行商的份。

他們下榻在城南一家名為“悅來居”的中等客棧，要了一個清靜的小院。安頓下來後，“謝言”並未急於外出，而是讓趙莽去市集採買些時新果子，又讓阿史那去打聽城中幾家大茶樓酒肆的生意口碑，自己則憑窗而立，看似欣賞街景，實則在腦海中將墨九提供的江陵城信息與眼前所見一一印證。

江陵，魚龍混雜，漕運、商貿、地方勢力、朝廷眼線盤錯節。在這裡立足，既要顯山水融其中，又不能過於扎眼惹人懷疑。

次日，“謝言”換上一面卻不張揚的杭綢員外服飾，手持一柄紫竹骨絹面扇（扇骨亦是特製），帶着“僕從”趙莽，開始了他的“商業考察”。

他先是流連於各大藥行和綢緞莊，以“謝員外”的份，與掌柜們攀談，詢問行，品評貨，言語間着行人的明和對利潤的敏銳，偶爾拋出幾句對北方戰事影響商路的擔憂，顯得合合理。接着，又去了幾熱鬧的茶樓，坐在大堂角落，一壺清茶，幾碟茶點，耳聽八方，將市井流言、商界態、乃至府的一些細微向默默記於心間。

幾天下來，“謝員外”給江陵商界留下的初步印象便是：一位家底殷實、經驗老道、行事謹慎，意在江陵尋找機會的南方商人。普通，卻不平庸，恰好在不起眼與值得留意之間找到了那個微妙的平衡點。

然而，這一切不過是障眼法。真正的作，在暗悄然進行。

據墨九提供的絕信息，江陵城西市有一家看似普通的“陳記雜貨鋪”，實則是麟早年布下的一重要資金暗樁。掌柜老陳，表面唯利是圖，實則是麟資深暗哨，掌管着一筆相當可觀的應急資金。

是夜，月黑風高。

。次兩複重，短兩長三，板門叩輕地奏節有他。門後的鋪貨雜記陳了到來，巷小的雜複綜錯過穿般魅鬼同如，護掩夜著藉，人一自獨”言謝“

。臉的惕警滿寫、紋皺滿布張那陳老出照映，出探燈油的黃昏盞一，條一了開門。聲步腳的窣窸來傳後隨，刻片寂沉門

。沉低啞沙音聲的陳老”。早請日明客，了烊打“

。靜平音聲，句半前的號暗上對”言謝“”。燥的地北了不潤，雨的南江“

”？息消的人故來捎能總，風的外塞但……“：道疑遲，孔面的生陌張這外門着盯死死，一地猛睛眼的濁渾陳老

。牌令的記暗紋雲有刻枚那了出亮，翻一尖指，時同，句一後最上對”言謝“”。樓鶴黃餘空地此，去鶴黃乘已人故“

。栓落門關速迅，屋進讓”言謝“將地切急是只，字名個那出說敢不他”……是真您……您“：音聲低，門開拉地猛他！信置以難與激為化間瞬惕警的中眼，一地猛陳老