澗州城，南梁北境防線上的重要支撐點之一。此刻的它，卻像驚濤駭浪中一艘隨時可能傾覆的破船。

蕭玄在一隊“麟”銳的護衛下，悄無聲息地城時，看到的是一片愁雲慘淡、風聲鶴唳的景象。城牆之上，守軍士兵面帶菜，眼神惶恐，箭垛後堆積的滾木礌石顯得稀疏拉拉。城街道蕭條，商鋪大多關門歇業，偶爾有行人也是步履匆匆，面帶憂。空氣中瀰漫著塵土、恐懼和一種近乎絕的氣息。

所謂的“總督府”，不過是臨時徵用的一還算完整的富家院落。當蕭玄亮出聖旨和印信時，留守的幾位澗州文武員臉上並無多喜，更多的是疑慮和不安。

“將軍，您……您總算來了！”一位鬍子花白、鎧甲陳舊的老參軍聲音沙啞，帶着哭腔，“城外……城外全是軍！麻麻，跟蝗蟲一樣！昨天還差點攻破西城門！糧倉都快見底了，朝廷的補給連個影子都沒有！這……這怎麼守啊！”

另一位文模樣的長史則憂心忡忡：“將軍，非是下長他人志氣。如今叛軍勢大，號稱二十萬，雖實際可能沒那麼多，但十萬人是有的！且多為邊軍悍卒出，戰力兇悍。我軍兵力分散各，澗州城能戰之兵不足五千，且士氣低落……拼，無異於以卵擊石啊！”

蕭玄坐在主位上，靜靜地聽着這些訴苦和悲觀論調，臉上看不出毫波瀾。他手指輕輕敲擊着桌面，目掃過堂下這些驚慌失措的員。

“叛軍首領是誰？其部況如何？”他打斷眾人的抱怨，直接問道。

老參軍愣了一下，連忙回答：“回將軍，叛軍分複雜，大小頭目幾十個，但主要聽命於三個人：一個是原沃野鎮的鎮將禿鷹發（鮮卑名，意為‘鐵狼’），此人兇殘暴，戰力最強，麾下多是亡命之徒；一個是原懷朔鎮的軍司馬王莽（漢名），此人狡詐多疑，頗有心計；還有一個是流民推舉出來的頭領，劉柱，原是個屠夫，力大無窮，但頭腦簡單，容易被煽。這三人表面結盟，實則各懷鬼胎，經常因為搶地盤、分財起衝突。”

報與拓跋月提供的相互印證。

蕭玄點了點頭，心中已有計較。確實不智，朝廷那點空頭支票本指不上。眼下最關鍵的不是退敵，而是穩住陣腳，爭取時間，然後……從部瓦解他們。

“傳令下去。”蕭玄的聲音平靜卻帶着不容置疑的力量，“四門閉，加派崗哨，夜間多點火把，虛張聲勢，做出嚴陣以待的姿態。但沒有我的命令，任何人不得出戰，違令者斬！”

“啊？不出戰？”眾員面面相覷，這豈不是坐以待斃？

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