谷辰風回到小院時，夕正將最後的餘暉塗抹在屋檐上。小靈兒一直張地守在門後，聽到悉的腳步聲，立刻拉開房門，看到爺爺和弟弟安然無恙，才長長舒了口氣，小臉上出了如釋重負的笑容。

“爺爺！你們回來啦！”

谷辰風微微頷首，將背上的李楓解下。嬰兒似乎有些疲憊，已經睡著了，小臉紅撲撲的，呼吸均勻，彷彿剛才在山林中那引發異的波從未發生過。但谷辰風能清晰地覺到，李楓那道“鎖”似乎又鬆了一，與周圍天地靈氣的融也更為自然，口那枚溫玉持續散發著溫和的暖意，滋養着他的心。

“沒事了。”谷辰風了小靈兒的頭，聲音溫和，但眼神深卻藏着一揮之不去的凝重。山林深那被的晦暗意識，如同懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。

他將李楓安頓好，開始仔細檢查他的。指尖蘊含著一縷純的真氣，小心翼翼地遊走於李楓細的經脈之間。這一次，他知得更加清晰。那沉睡的印記並非死，而像是一顆深埋的種子，蘊含著難以想象的能量與信息。剛才的波，就像是這顆種子在外部刺激（吼、結界能量、以及他自探查的真氣）下，無意識地發出的一次“呼吸”。

而這“呼吸”的頻率，與這片山林，與那古老的契約，共鳴。

“果然是與生俱來的烙印……”谷辰風喃喃自語。這絕非李霖飛或姜雲苑所能賦予，更像是某種古老脈的傳承。難道李楓的先祖，與這片忌之地有着極深的淵源？是守護者？是契約的締造者之一？還是……被封印於此的存在？

線索太，難以拼湊出完整的真相。但他可以肯定，李楓的存在本，就是一把鑰匙。一把可能打開新生之路，也可能釋放毀滅之災的雙刃劍。

接下來的幾天，橘陶村表面看似恢復了平靜。吼沒有再在夜間響起，山林也重歸死寂。但村民心中的恐懼並未消散，反而因為那夜的驚嚇和後續的沉寂，變得更加敏和多疑。一種無聲的隔閡，在村民與谷辰風的小院之間悄然築起。

以往還會有些孩子跑來想看看“小不點”，現在連周緣棋都被家人嚴加看管，來玩的次數明顯了。村民們路過小院時，腳步會不自覺地加快，目躲閃，帶着一種混合著恐懼、猜忌和一不易察覺的怨恨。

小靈兒敏銳地到了這種變化。出門去采爺爺吩咐的藥材時，會遇到村裡其他孩子遠遠躲開，或者對指指點點。就連平時和藹的嬸嬸伯伯，笑容也變得勉強。

“爺爺，為什麼大家好像……都不喜歡我們了？”一天晚飯後，小靈兒終於忍不住，悶悶不樂地問道。正拿着一個小葯杵，有一下沒一下地搗着石臼里的藥材，這是谷辰風給布置的功課，鍛煉對藥的初步理解和手部力量。

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