初冬，凜冽的北風開始肆長江流域，捲起千堆雪浪，也帶來了更加濃重的戰爭雲。當諸葛亮在荊北穩定局勢，曹在淮南厲兵秣馬之際，一場決定長江中游控制權的關鍵水戰，正在江夏與鄱湖之間的廣闊水面上醞釀。

江夏郡，蘄春水寨。

此地乃荊州東部鎖鑰，北控大別山隘口，南扼長江水道，西連江陵，東眺廬江、柴桑，戰略地位不言而喻。自黃獻江夏歸順諸葛亮後，此地便了北軍荊揚之間的一顆楔子，也了江東孫權與困守江陵的袁尚都必須拔除的眼中釘。

水寨帥府之，太史慈正襟危坐，甲胄在，神凝重。他諸葛亮之命，總督江夏水軍事務，整編原黃部眾以及自青州、徐州南下的部分水軍，組建起一支規模可觀的新水師。然而，這支新軍分複雜，訓練不足，戰船也多是繳獲或改造，面對久經戰陣的江東水師，力巨大。

“將軍，探馬來報，江東孫權已遣其大將韓猛為主將，蔣奇為副，率水陸大軍三萬，戰船五百餘艘，自柴桑西進，其前鋒已抵達下雉（今湖北新）附近水域！看其向，目標直指我蘄春水寨！”斥候的彙報讓帥府的氣氛驟然張。

“韓猛？蔣奇？”太史慈眉頭鎖。韓猛此人，他素有耳聞，原是袁紹麾下驍將，以勇猛着稱，但暴烈，智略不足。壽春失守後，他並未隨袁譚南逃江陵，反而因其勇武被孫權招攬，委以重任。蔣奇則更悉荊州東部水文地理。此二人組合，一猛一穩，倒也互補。

“韓猛匹夫，仗着幾艘破船，就敢來捋虎鬚！將軍，末將願率本部為先鋒，定他有來無回！”一員材魁梧、聲若洪鐘的將領出列請戰，正是新近被太史慈提拔的軍司馬，原江夏水軍悍將，蘇飛。

太史慈抬手示意蘇飛稍安勿躁，目掃過在場諸將，沉聲道：“韓猛來勢洶洶，兵力、戰船皆優於我軍，且挾新投孫權之銳氣，不可力敵。我意，避其鋒芒，敵深。”

他走到巨大的江夏水域圖前，手指劃過蜿蜒的長江，最終點在了一片煙波浩渺的水域——“鄱湖口”。

“韓猛自東而來，攻我江夏，必經過此地。鄱湖水域廣闊，港汊縱橫，蘆葦布，正可設伏。我等可佯裝不敵，放棄蘄春外圍據點，將韓猛主力引鄱湖西側預設戰場，利用地形，破其水軍！”

“敵深？將軍，若是玩火自焚，被韓猛識破，或一舉攻破我水寨，如之奈何？”另一員較為謹慎的將領提出疑慮。

太史慈眼中閃過一銳芒：“故而，需有一支疑兵，在蘄春水寨正面，層層阻擊，且戰且退，既要讓韓猛覺得我軍力戰不支，又要讓其相信我軍主力確在此，方能引其彀。” 他看向蘇飛，“蘇司馬，此重任，非你莫屬！我給你五十艘快船，三千銳，務必在蘄春至鄂縣（今湖北鄂州）一段江面，纏住韓猛前鋒，做出主力決戰的假象，待其大軍被吸引，你再伺機離，退往邾縣（今湖北黃岡）方向，與我主力匯合！”

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