而與此同時，張遼率領的一萬五千銳，如同鬼魅般消失在淮南的丘陵與林地之間。他們晝伏夜出，避開道與大路，專走山間小徑。士兵們銜枚，馬裹蹄，一切能反的都被小心遮蓋。張遼治軍極嚴，親自在前開路，遇有險阻，先士卒。這支沉默的軍隊，懷着堅定的信念，朝着長江岸邊的歷，悄然疾進。

然而，就在張遼部秘行軍的途中，一個意外的機遇與挑戰，同時擺在了曹面前。

這一日，曹正在大營中與李典推演沙盤，親兵引一人帳。此人材魁梧，面容帶着江海水手特有的獷與風霜，雖着普通士卒甲，但眉宇間一桀驁不馴之氣難以掩蓋。最引人注目的是，他腰間系著幾串彩斑斕的鈴鐺，行間卻詭異地不發出毫聲響。

“小人甘寧，字興霸，原為……長江水寇，現為張勳麾下一小小軍侯，特來拜見曹將軍！”來人抱拳行禮，聲音洪亮，目直視曹，毫無懼。

“甘寧？”曹眼中閃過一訝異。他聽說過這個名字，知道此人是縱橫長江、令軍頭疼的“錦帆賊”首領，後來似乎被劉表招安，又輾轉到了淮南，沒想到竟在張勳軍中，還只是個低級軍。

“汝不在廬江守城，來此見吾，意何為？”曹不聲地問道，心中瞬間轉過無數念頭。

甘寧咧一笑，帶着幾分江湖豪氣，也帶着幾分不被重用的憤懣：“曹將軍明鑒！張勳、橋蕤，皆庸碌之輩，只知爭權奪利，排異己。寧空有一本事，卻只能屈居軍侯，連條像樣的戰船都無權指揮！如今將軍大軍境，張勳等人只知城，豈是長久之計？寧觀將軍用兵，深得虛實之妙，非張勳可比。故特來相投，願效犬馬之勞！”

曹目如炬，審視着甘寧。此人勇名在外，知江淮水文，更通水戰，若得其真心投效，無疑是一大助力。但他是真心來投，還是張勳派來的細？

“興霸來投，吾心甚。”曹緩緩道，“只是，空口無憑，何以取信？”

甘寧似乎早有準備，從懷中取出一卷糙的布帛，雙手呈上：“此乃寧憑藉舊部關係，繪製的廬江至歷段淮河、巢湖水域圖，標註了各暗礁、淺灘、水文變化，以及張勳設在淮河上的幾關鍵糧草轉運節點！將軍可派人核實！若有一字虛言，甘寧甘軍法！”

李典接過布帛，與曹一同觀看。圖中標註確實詳細，非長期混跡於此水域者不能繪製。曹心中信了七八分。

甘寧繼續道：“若將軍信得過寧，寧願立下投名狀！張勳軍糧，多依賴淮河水道，從壽春殘部及汝南等地轉運至廬江。寧知路徑，願率舊部，襲擾其糧道，焚其糧船！如此，既可斷廬江敵軍之炊，亦可助將軍聲東擊西之策，讓張勳更無暇他顧！”

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