戰報如同雪片般飛向襄的袁紹行轅，每一份都帶着沉甸甸的壞消息。北軍三路齊發的雷霆之勢，遠超他的預料，那看似堅固的防線，在真正的戰爭機面前，竟顯得如此千瘡百孔。

中路：襄震，士族離心

諸葛亮的中路軍在新野稍作休整後，繼續南下，兵鋒直指漢水北岸的樊城。樊城與襄隔江相，乃是襄的北面門戶。駐守樊城的是袁紹麾下大將呂威璜，他試圖憑藉漢水天險和城防固守。

然而，龐統的謀划已然生效。在黃承彥的暗中聯絡下，荊州大族蒯氏、蔡氏（部分與袁紹不睦者）開始搖。他們看到了北軍的強大實力和嚴明軍紀，更看到了諸葛亮“只誅首惡，脅從不問，優待士族”的明確政策。當黃忠大軍開始架設浮橋，準備強渡漢水時，樊城部發生了。以蒯越為首的部分本地軍，在夜間打開了城門，迎接黃忠先鋒部隊城。呂威璜在軍中被殺，樊城易主。

消息傳到對岸的襄，袁紹驚得差點從坐榻上跌落。樊城一失，襄直接暴在敵軍兵鋒之下。他急令審配、郭圖加固城防，徵發城所有丁壯上城，又將原本駐防在南部防備劉乾西路軍的蔣奇部急調回襄協防。

諸葛亮大軍渡過漢水，在襄城北紮下連營，一眼不到邊際。他並不急於攻城，而是採納龐統之策，圍三闕一，每日只是派遣小部隊番佯攻，消耗守軍力箭矢，同時讓士兵用投石機將大量勸降書信城中。信中詳細列出了歸順後的優待條件，並點名道姓地指出哪些家族已經暗中歸附。

襄城，人心惶惶。審配主張死守，認為憑藉堅城和長江水軍支援，足以堅持到江東或州援軍；而郭圖等人則已心生怯意，暗中與城外的諸葛亮使者聯絡。袁紹本人優寡斷，時而想要突圍南逃，時而又想死守待援，軍令朝夕更改，更增添了城的混。中路戰局，看似僵持，實則暗流洶湧，主權已牢牢掌握在諸葛亮手中。

東路：淮水奇謀，壽春孤立

曹的東路軍在淮水北岸大張旗鼓，果然吸引了壽春守將韓猛的全部注意力。韓猛見對岸營寨連綿，旌旗如林，斷定曹軍主力從此強渡，便將大部分兵力集結於北岸沿線，日夜戒備。

然而，張遼率領的一萬兵，早已悄無聲息地沿淮水西進百餘里，在汝附近找到一水淺灘平之地，趁夜急速渡河。淮南地區防務本就因袁紹將重心放在荊州而空虛，張遼這支奇兵渡過淮水後，如無人之境，迅速穿至壽春以南。

當“張”字將旗出現在壽春南面的山丘上，切斷了通往合的糧道，並開始掃周邊鄉邑時，韓猛才如夢初醒，方知中了曹聲東擊西之計。他暴跳如雷，有心派兵出城驅逐張遼，又恐北岸曹主力趁機渡河；若不理會，則壽春淪為孤城，坐以待斃。

就在韓猛猶豫不決之際，曹了。北岸的樂進、李典部看到南方升起的約定信號，立刻發起強渡。數千艘提前準備好的舟筏同時沖向對岸，岸上弓弩齊發，掩護登陸。韓猛軍心已，南北敵，防線瞬間搖。樂進先士卒，率先登岸，站穩腳跟後，後續部隊源源不斷渡過淮水。

。東江震，江長脅威接直可鋒兵曹，開戶門南淮個整，下一春壽。序秩定穩速迅，城軍揮曹。將部紹袁的歷守鎮奔投，逃潰向方南東向城棄，下衛護兵親在，去已勢大見猛韓