宮苑之，火獵獵，映照着對峙的雙方。一方是窮途末路、卻依舊直脊樑的梟雄與其誓死追隨的臣子；另一方是氣勢如虹、掌控生殺大權的勝利者與其麾下如狼似虎的猛將。空氣彷彿凝固，肅殺之氣瀰漫在每一寸空間，連火焰燃燒的噼啪聲都清晰可聞。

曹手持佩劍，劍尖微微抖，並非恐懼，而是力竭與心澎湃所致。他着對面玄甲長槍的劉乾，着那張年輕、沉穩、蘊含著磅礴力量與自信的面孔，心中五味雜陳。曾幾何時，他也曾如此意氣風發，視天下英雄如無。然而，歲月、爭鬥、還有眼前這個異數，將一切雄心都擊得碎。

“劉定之……”曹緩緩開口，聲音沙啞卻帶着一種最後的尊嚴，“王敗寇，古今至理。今日落你手，夫復何言？然，縱橫半生，可以戰死，可以敗亡，卻絕無搖尾乞憐之理！” 他手腕一振，劍鋒直指劉乾，“可敢與，單獨一戰？！”

此言一出，曹後的夏侯惇、曹洪等人皆是大驚失。

“主公不可！”

“主公！讓末將來！”夏侯惇獨目圓睜，便要上前。

曹卻厲聲喝道：“退下！此乃我與他之間的事！” 他知道這是螳臂當車，但他要用這最後的方式，維護自己作為一代梟雄的尊嚴。即便是死，也要死在衝鋒的路上，而非引頸就戮。

劉乾靜靜地看着曹，目深邃。他理解曹此刻的心境，那是一種屬於霸主的驕傲，不容。他抬起手，止住了後蠢蠢的呂布、馬超等人。

“孟德公既有此意，乾，奉陪便是。” 劉乾的聲音平和，卻帶着不容置疑的力量。他翻下馬，將太極盤龍槍隨意提在手中，步伐沉穩地向前走了幾步，與曹相距不過三丈。

“主公！” 郭嘉在劉乾後微微蹙眉，似乎覺得此舉多餘且冒險。賈詡卻目閃爍，低聲道：“此乃攻心之上策。若能堂堂正正擊敗曹，則曹氏餘孽，再難掀起風浪。”

曹見劉乾應戰，眼中閃過一複雜的芒，有決絕，也有一難以言喻的釋然。他深吸一口氣，排除所有雜念，將殘存的氣力灌注於雙臂，低吼一聲，踏步前沖，手中長劍劃出一道寒，直刺劉乾口！這一劍，凝聚了他畢生的武學修養和此刻所有的悲憤與不甘，雖無年輕時的迅疾，卻帶着一慘烈的氣勢！

面對這搏命一擊，劉乾形不如山。直到劍鋒及前三尺，他手中的太極盤龍槍才倏然了。沒有驚天地的聲勢，沒有詭譎莫測的變化，只是看似隨意地一抬、一引。

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