“明公，汝南郡三縣發生民變，民衝擊倉，雖已彈，然糧倉被搶掠一空……”

“潁川軍中再次發生逃亡事件，一隊士卒殺死長，攜械遁山林為寇……”

“沛國……沛國境出現人相食的慘劇……”

“襄方面回復，袁紹稱荊州新附，糧草轉運困難，援軍與糧秣……還需些時日……”

每一個消息，都像一把冰冷的匕首，扎在曹早已千瘡百孔的心上。他的地盤在不斷萎，威信在持續流失，人心如同沙堡，在浪的衝擊下不斷崩塌。

然而，曹就是曹。即便到了山窮水盡的地步，他依舊沒有放棄。

他採納了司馬懿更加激進的“軍屯救急策”，不再局限於閑散軍士，而是直接劃撥部分戰兵，在控制區選擇相對沃、易於防守的區域，實行軍事化屯墾，以戰養戰，同時也是一種變相的就地取食，減輕後勤力。儘管這進一步削弱了本就不足的機兵力，但確是活下去的唯一辦法。

對於那些搖、逃亡的將士，他施以更加酷烈的手段。親自下令，將抓獲的逃兵及其家眷（若在控制區）公開決，懸首營門，以儆效尤。用恐怖來維繫那即將綳斷的忠誠之弦。

同時，他更加放低姿態，甚至不惜以幾近哀求的口吻，再次修書給袁紹。在信中，他不再強調聯盟，而是以“亡齒寒”苦苦哀求，承諾若袁紹肯發兵救援，他願以子為質，並將兗州部分地盤拱手相讓。他將自己擺在了極度卑微的位置，只求一線生機。

他甚至拖着病，在夏侯惇的攙扶下，再次走上譙郡街頭。看着那些在寒風中瑟瑟發抖、眼神麻木的軍民，他解下自己的披風，蓋在一個凍得奄奄一息的老兵上；他命令打開自己府中最後一點存糧，設立粥棚，儘管那點糧食對於數萬民來說，不過是杯水車薪。

“堅持下去……活下去……”他用沙啞的聲音，對每一個能聽到他說話的人重複着，“只要活下去……就有希……”

他的行為，或許有作秀的分，但在這絕境之中，這份姿態，確實在一定程度上凝聚了那即將徹底渙散的人心。一些人看着這位曾經叱吒風雲的梟雄，如今如此狼狽卻不肯倒下，心中那點最後的忠誠與同，被激發了出來。

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