劉表看着手中的兩份檄文（劉乾與曹所發），須沉。他格保守，以保境安民為要，本不多事。但袁稱帝，形同造反，他為漢室宗親、荊州牧，若毫無表示，必遭天下非議。

謀士蒯良進言：“主公，袁僭號，人神共憤。曹、劉乾皆已表態，我軍若沉默，恐失大義於天下。然我軍重心在於防北面曹、東面孫策，不宜傾力南下。不若派遣一上將，率偏師北上，與曹呼應，表明態度即可。既可全大義之名，亦不損我軍本。”

劉表採納其議，命大將文聘率軍兩萬，北上至南一帶，做出威脅袁側翼的姿態。

而江東，年輕的孫策在周瑜輔佐下，正忙於鞏固新得的吳郡、會稽等地，清剿嚴白虎等殘餘勢力。得知袁稱帝，孫策怒不可遏：“老賊！昔日欺我父子，今竟敢妄自稱帝！此仇必報！”但他深知自基未穩，且與袁之間還隔着劉繇等勢力，暫時無力直接進攻，只能厲兵秣馬，積蓄力量，同時發文強烈譴責袁，與劉表、曹等互通聲氣。

天下大勢，因袁一人之蠢行，驟然清晰起來。一個以討伐“仲氏偽帝”為名的鬆散聯盟，正在形。而袁，則為了眾矢之的。

幽州，薊城。

劉乾切注視着各方向。曹的迅速反應在他意料之中，劉表、孫策的態度也基本符合預判。

“主公，曹已，我軍是否也該有所表示？”龐統問道。

劉乾站在沙盤前，搖了搖頭：“曹想獨吞頭功，便讓他先去釘子。袁雖蠢，但淮南兵糧足，二袁合流，實力不容小覷。曹想一口吃掉，沒那麼容易。傳令徐庶，讓他切關注河方向，若曹與袁戰正酣，或有可乘之機。”

他手指點向并州與司隸界：“我們的目標，不僅僅是淮南。并州新定，司隸地區（河一帶）因李傕郭汜鬥，力量空虛，西涼軍各部離心離德。這才是我們下一步擴張的方向。讓曹和袁在淮南消耗，我們向西，打通與長安的聯繫，將影響力深司隸！”

這是一個極戰略眼的決策。避開中原混戰的泥潭，向相對空虛的司隸地區發展，既能擴大地盤，又能進一步接近政治中心長安（雖已殘破），為未來可能或更進一步的作打下基礎。

“主公英明！”郭嘉笑道，“此乃‘避實擊虛，暗度陳倉’之策。讓曹去當這個‘忠臣’，我們悶聲發大財。”

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