殺虎口一戰的消息，如同長了翅膀，迅速傳回了已基本恢復秩序的太原城，也傳到了正在統籌全局、準備徹底掃平并州殘餘勢力的劉乾耳中。

州牧府臨時改設的行轅，劉乾看着由趙雲快馬送來的詳細戰報，眉頭微蹙，手指輕輕敲擊着桌面。戰報中詳細描述了呂布如何於絕境中發，手刃叛將魏續、侯，又與及時趕到的趙雲“聯手”平息，最終被困于山谷，邊僅剩數十親衛，已是真正的窮途末路。戰報的最後，是趙雲的請示：是強行擒殺，還是迫其投降？

“奉先勇烈，世所罕見。縱然窮途，亦難輕辱。”劉乾放下戰報，輕嘆一聲，語氣中帶着一複雜的慨。他想起了多年前并州初遇，那個睥睨天下、視自己如螻蟻的絕世猛將，也想起了凰山上淵師尊與呂布立下的那個看似遙不可及的賭約，以及……那戲言般的“翁婿”之語。世事變遷，如今攻守易形，令人唏噓。

坐在下首的郭嘉，依舊是那副慵懶的模樣，彷彿世間萬事皆不縈於心，他輕輕晃着手中的酒杯，裡面是清澈的“幽州白”，笑道：“主公可是起了才之心，又想收服這頭虓虎？”他用了“又”字，顯然意指當初招攬張遼、高順之事。

另一側的賈詡，則如同老僧定，眼帘低垂，聲音平緩無波：“呂布，勇則勇矣，然反覆，無信義，弒主如常。丁原、董卓，前車之鑒不遠。收之，如懷抱荊棘，恐傷己。殺之，則永絕後患，亦可震懾天下不臣之心。”他的分析冷靜而殘酷，直指核心。

被劉乾破格提拔參與核心軍議的龐統（士元），其貌不揚，但一雙眼睛卻閃爍着察世的芒。他接口道：“文和先生所言，乃常理。然非常之時，或可行非常之事。呂布雖劣跡斑斑，然其勇武冠絕天下，于軍中聲猶存。若能收服，不僅得一絕世猛將，更可瓦解并州殘餘勢力之抵抗意志，於快速平定并州、乃至未來應對北方胡患，大有裨益。關鍵在於……如何馴服這頭虓虎，使其利爪為我所用，而非反噬其主。”

劉乾微微頷首，目掃過三位頂尖謀士：“奉孝、文和、士元，皆言之有理。殺之，易；收之，難，且險。然，若能功，收益亦巨。況且……”他頓了頓，眼中閃過一追憶與銳意，“當年我與奉先，尚有一戰之約未竟。彼時我技不如人，僅支撐五十合，承蒙師尊相救，方得生還。奉先曾言，他日我若能接他二百回合，可允我一事。此約，我一直銘記於心。”

郭嘉眼中一閃，坐直了：“主公之意是……與呂布再決高下？”

“不錯！”劉乾斬釘截鐵道，“此戰，非為私怨，亦非純為賭約。我要在天下人面前，堂堂正正擊敗他！唯有如此，方能徹底擊垮他心中的驕傲，讓他明白，時代已然不同！這也是馴服他的第一步，攻心為上！”

賈詡緩緩睜開眼，眸中閃過一瞭然：“主公行險棋，以武懾之，再以勢、利、之。然呂布桀驁，縱然戰敗，也未必肯俯首。需有萬全之策，其就範，且令其日後不敢生異心。”

龐統掌笑道：“妙！主公此念，正合兵法‘知己知彼，百戰不殆’之要！呂布其人，傲岸自負，尤重武名。若在眾目睽睽之下，敗於曾被他輕視的主公之手，對其心神打擊，遠勝千軍萬馬！屆時，其心志搖，便是我等趁虛而之機！”

郭嘉重新懶洋洋地靠回去，角卻勾起一抹狐狸般的笑意：“既然主公心意已決，那我等便需好好謀劃一番，既要讓這場單挑順利進行，達主公‘以武懾之’的目的，又要確保主公萬無一失，還要為戰後‘收服’這頭虓虎，鋪好台階，套上韁繩。此計，便喚作‘降虎連環’如何？”

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