春日的薊城，空氣中瀰漫著泥土解凍後的清新氣息，混合著桃李芬芳，但更濃烈的，是一種由而外發的、近乎沸騰的熱烈。平定河北的凱旋盛宴餘韻未消，那場慶典是勝利的狂歡，而今日即將上演的盛事，則是力量與勇氣的檢閱，是向天下昭示幽州武運昌隆的宣言。

朝初升，萬道金輝刺破雲層，灑在薊城中心那座經過急擴建、規模宏大的演武場上。場外圍牆高聳，旌旗林立，場以夯土築實，平整開闊，足以容納數萬觀眾而毫不顯擁。此刻，晨曦尚未散盡，演武場已是人聲鼎沸。着不同號的兵士維持着秩序，引導着如水般湧的人群。這裡有頂盔貫甲、疊肚的幽州將士，有功勛卓着、獲邀觀禮的基層軍，有從幽、冀、青、乃至并州邊緣郡縣聞風趕來的遊俠劍客、地方豪強，有着各異的士子文人，更有大量普通的薊城百姓，扶老攜，臉上洋溢着興與自豪。小販穿梭其間，賣着胡餅、熱湯、果脯，更添幾分市井的鮮活氣息。

場地的核心，是十座以巨大花崗岩條石壘砌、高達丈余（約三米多）、直徑約十丈的圓形擂台。它們呈完的扇形排列，拱衛着正北面那座最為高大、裝飾着玄帷幔和金太極圖案的觀禮高台。擂台表面打磨得相對平整，邊緣着防止墜落的包鐵木樁。每座擂台之上，都矗立着一面需要兩人合抱的巨大戰鼓，鼓旁站着一名赤膊、筋虯結的力士，手持大的鼓槌，靜待號令。照在潔的岩石表面，反出冷的澤，無聲地訴說著即將到來的激烈撞。

高台之上，劉乾並未着戎裝，而是一襲玄錦袍，腰束玉帶，僅以一枚簡單的玉冠束髮。他端坐主位，面容沉靜，目平和，但久居上位、執掌生殺大權所養的威嚴，以及自武道宗師的氣度，讓他即使靜坐，也自然而然地為全場的焦點。他的左側，是以荀彧為首的文臣集團。荀彧寬袍大袖，風度儒雅，與旁的程昱低聲談，程昱則不時須，目銳利地掃視全場。郭嘉依舊帶着幾分慵懶，斜靠在椅背上，手中把玩着一個酒囊，但那雙眸子卻清澈明亮，彷彿能悉一切；戲志才經過調養，臉紅潤了許多，與旁新投的賈詡輕聲討論着什麼，賈詡則面容平靜，如同深潭，看不出喜怒；徐庶、法正、龐統等年輕謀士則顯得更為活躍，目灼灼，對這場武事盛會充滿興趣。文臣集團雖不直接參与搏殺，但他們的智慧，卻是支撐這台龐大戰爭機的基石。

右側，則是以關羽為首的武將集團。關羽長九尺，面如重棗，若塗脂，丹眼，卧蠶眉，即便安坐，也如淵渟岳峙，不怒自威，那柄名天下的青龍偃月刀雖未在手，但無形的煞氣已令人心折。張飛豹頭環眼，燕頷虎鬚，今日倒是耐着子，一雙環眼瞪得溜圓，在台下那些躍躍試的將領上掃來掃去，扇般的大手不時，顯然心難耐。趙雲白袍銀甲，俊朗非凡，神平靜，彷彿台下喧囂與他無關，唯有偶爾看向擂台的目，閃過一銳利。黃忠鬚髮雖已花白，但神矍鑠，腰背直如松，旁站着愈發沉穩的兒子黃敘。典韋、許褚如同兩尊鐵塔，分立劉乾座位稍後兩側，兇悍之氣四溢，讓人不敢直視。張遼、徐榮、太史慈等將領，以及新近歸附的張綉、高順等人，皆按序而坐，人人神肅然，既帶着武將對於力量比拼的天生，也深知這場比武亦是展現自價值、鞏固地位的舞台。

劉乾緩緩起，步履沉穩地走到高台邊緣。他沒有運足力，但聲音卻清晰地過了場的嘈雜，平和而堅定地傳數萬人耳中，顯示出其對氣息妙絕倫的控制力。

“諸位將士！諸位父老鄉親！”劉乾開口，聲浪頓時平息，無數道目聚焦在他上。

“河北之地，烽煙暫熄，賴將士用命，文武同心，方有今日之安！”他聲音不高，卻字字千鈞，“然，放眼天下，群雄割據，世未已！我輩武者，當以手中兵刃，護佑桑梓，澄清玉宇！”

他手臂一揮，指向那十座肅殺的擂台：“今日設此擂台，非為逞個人之勇，爭一時之長短！乃為弘揚我幽州尚武之風，砥礪將士敢戰之心！更是要在這世之中，為我麾下，為這天下，選拔真正的猛士、悍將、萬人敵！”

“規則至簡！”劉乾聲音陡然拔高，如同金鐵鳴，“凡我麾下將士，無論你是統兵大將，還是普通一卒，無論你來自幽州老營，還是新附冀青，皆可登台！十大擂台，便是十校場！上台者為擂主，接四方挑戰！落下擂台者敗，開口認輸者敗，兵刃手者敗！點到為止，不得故意傷人命！”

他目如電，掃過台下那些拳掌的影：“誰能在這擂台之上，戰至最後，屹立不倒，便是此擂之魁首！不但賞千金，賜甲胄寶馬，更將名載我幽州武勛冊，日後軍中擢升，優先考量！”

“吼！吼！吼！” 台下數萬軍民被這番話語激得熱沸騰，齊聲吶喊，聲浪如同海嘯般層層疊疊，沖霄而起，連高台似乎都在微微震。士兵們用力頓着手中的兵，發出有節奏的轟鳴，平民們揮舞着手臂，臉漲紅。這是一種對力量的崇拜，對強者的嚮往，更是對自所勢力強大的由衷自豪。

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