韓馥聽得目瞪口呆，渾冰涼。他萬萬沒想到，袁紹竟如此迫不及待，連最後一塊遮布都不要了，直接要他出州牧之位！他張了張，想反駁，想怒斥，但在荀諶那“真誠”的目和高幹含威脅的語氣下，卻一個字也說不出來。他只覺得一陣天旋地轉，彷彿整個大堂都在搖晃。

耿武在堂下聽得怒火中燒，忍不住厲聲喝道：“荀友若！高元才！爾等休得巧言令！冀州乃朝廷疆土，豈是私相授之？袁本初行篡逆之事，何必假惺惺作此姿態！”

荀諶面一沉，尚未說話，高幹已冷笑道：“耿長史，識時務者為俊傑。莫非你要眼睜睜看着韓使君死族滅，冀州生靈塗炭嗎？”

就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，一名小校驚慌來報：“主公！不好了！袁紹部將良、文丑，率兵五千，已抵達鄴城東門外三十里紮營！揚言……揚言若三日不見韓使君‘明智’之舉，便要……便要親自城‘拜訪’！”

最後一心理防線被徹底擊垮！韓馥“哇”地一聲，吐出一口鮮，直接暈厥了過去。府頓時一片大。

當韓馥悠悠轉醒時，發現自己已躺在卧榻之上，邊只有幾名瑟瑟發抖的侍妾和一臉“關切”的治中劉子惠。劉子惠“痛心疾首”地勸道：“主公，事已至此，強撐無益啊！良文丑乃虎狼之將，鄴城兵馬，恐難抵擋……為滿城百姓計，為主公家小計，不如……不如就從了荀先生之言吧……或許，還能得個善終……”

外困，眾叛親離，刀兵臨城……巨大的恐懼和絕，如同冰冷的水，徹底淹沒了韓馥。他眼神空地着帳頂，彷彿失去了靈魂。良久，他用微弱得幾乎聽不見的聲音說道：“去……去告訴荀諶……我……我願讓位……”

建安元年，在袁紹強大的軍事力和政治下，冀州牧韓馥，這位名義上的河北最高長，被迫宣布將州牧之位“讓”與渤海太守袁紹。袁紹兵不刃，主鄴城，實力瞬間暴漲，為天下最強的諸侯之一。

而韓馥，雖然被袁紹表為威將軍（虛職），卻如同被拔了牙的老虎，被安置在鄴城一偏僻的宅院中，形同。他每日生活在驚懼和悔恨之中，生怕袁紹哪一天會對自己下手。袁紹雖未立刻殺他，但其麾下如逢紀、郭圖等人，卻視韓馥為潛在威脅，不斷進讒言。

終於，在一個風雨加的夜晚，幾名“太醫”奉“命”前來為“憂懼疾”的韓馥診病，送上了一碗“安神湯”。不久後，韓馥便“病加重”，暴斃於家中。死因，對外宣稱是“憂懼過度”，但明眼人都知道，那碗湯里，定然不了鳩殺的毒藥。

一位封疆大吏，就以這樣一種窩囊而悲慘的方式，結束了他的一生。他的死，標誌着袁紹徹底掌控冀州，也預示着河北大地，即將迎來袁紹與公孫瓚這兩大巨頭的激烈撞。而這一切的變故，都通過“暗夜”的報，飛速傳向了正在消化遼東戰果、切關注中原向的劉乾手中。北方的棋局，因袁紹的驟然坐大，而變得更加波譎雲詭。