虎牢關前，空氣凝重得彷彿能擰出水來。聯軍大營連綿數十里，卻死寂得如同空營，唯有那面高懸的免戰牌在風中孤零零地晃，無聲地訴說著數十萬大軍的膽怯。與之形鮮明對比的，是關前那片空地。呂布每日策赤兔馬，持方天畫戟，如同巡視領地的雄獅，在聯軍弓弩程的邊緣來回馳騁。他並不罵，只是偶爾舉起畫戟，指向聯軍大營，那輕蔑的姿態，比任何污言穢語都更侮辱。并州狼騎的騎兵偶爾會近寨牆放上幾箭，引來一陣慌的，然後又大笑着退去。聯軍的士氣，在這日復一日的心理折磨下，已瀕臨崩潰。

中軍大帳，氣氛比帳外更加抑。袁紹面灰敗，坐在主位上一言不發。底下諸侯個個如坐針氈，有人低頭數着地毯的紋路，有人不停拭着本不存在的汗水。呂布的威懾如同一座無形的大山，在每個人的心頭，讓他們不過氣。先前關羽斬華雄帶來的些許振，早已被這更大的恐懼沖刷得乾乾淨淨。

“諸位……”袁紹的聲音乾沙啞，打破了令人難堪的沉默，“呂布……日日在外挑釁，我軍避而不戰，士氣日益低落，長此以往，恐生大變啊……哪位將軍……願出營退敵？”他的目掃過眾人，帶着一最後的期盼，卻又深知這期盼何等渺茫。

帳雀無聲。無人敢與他對視。就連素來驍勇的鮑信，也抿着，拳頭攥得發白，卻終究沒有站出來。呂布之勇，非人力可敵，這已是共識。

就在這時，北平太守公孫瓚似乎忍不了這恥辱，憤然起：“盟主！吾有上將……”

他話音未落，帳外突然傳來山崩地裂般的鼓噪聲和驚呼聲！一名小校連滾爬爬衝進來，臉無人：“報——！盟主！不好了！呂布……呂布陣前斬了方悅將軍！”

原來，河名將方悅，不堪辱，未得將令，私自引部曲出營挑戰呂布，結果不到三合，便被呂布一戟刺於馬下！

消息傳來，如同最後一擊，徹底碎了帳殘存的一僥倖。恐懼如同瘟疫般蔓延開來。

“匹夫！欺人太甚！”一聲炸雷般的怒吼在帳中響起！只見張飛豹眼圓睜，鬚髮戟張，猛地跳將起來，指着帳外方向，“三姓家奴！安敢如此囂張！俺燕人張翼德在此，豈容你猖狂！大哥！讓俺去捅他萬個明窟窿！”他轉向劉乾，眼中戰意沸騰。

幾乎同時，關羽丹眼豁然睜開，四，一凜冽的殺氣瀰漫開來。他雖未言語，但按在青龍偃月刀上的手，指節已然發白。溫酒斬華雄的傲氣，豈容呂布踐踏？

劉乾心知，時機已至。若再無人出戰，聯軍頃刻瓦解，之前所有努力付諸東流。他緩緩起，先對袁紹拱手一禮，聲音沉穩卻帶着不容置疑的力量：“盟主，呂布雖勇，然我漢家豈無壯士？吾弟翼德請戰，雲長亦願同往。乾不才，願與二位兄弟一同出陣，會一會這溫侯呂布！”

此言一出，滿帳皆驚！劉乾竟要親自出馬？還要三人齊上？

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