幽州的秋日，天高雲淡，曠野上一片收後的寧靜。然而這份寧靜之下，卻涌着與季節不符的張氣息。軍隊練的號角聲、工匠作坊日夜不休的錘鍛聲、以及信使頻繁往來於州牧府的蹄聲，無不預示着這片土地的主人正在為未知的變局做着鑼鼓的準備。

州牧府議事堂，沙盤上的推演剛剛告一段落。劉乾正與關羽、徐庶、程昱等人探討着新式馬大規模列裝後，騎兵戰的革新細節。荀彧則在另一側與剛剛病稍愈、被允許參與部分政務的郭嘉、戲志才低聲商議着秋糧庫與各地吏治考核的安排。

儘管眾人皆專註於眼前事務，但一種心照不宣的期待與焦慮，仍如無形的線，縈繞在每個人心頭。所有人的目，都不自覺地會瞥向堂外，似乎在等待着什麼。

就在這時，堂外傳來一陣極其急促卻又被刻意抑的腳步聲！一名着不起眼灰、風塵僕僕的漢子，幾乎是被兩名親衛攙扶着，疾步闖堂中。他臉蒼白，乾裂，眼中卻燃燒着一種極度與張織的芒。他甚至來不及行禮，便從掏出一截細小的竹管，雙手抖着高舉過頂，聲音嘶啞得幾乎變形：

“主…主公！…‘暗夜’…八百里加急…最高級！”

剎那間，整個議事堂雀無聲，落針可聞。所有人的作都凝固了，目齊刷刷地聚焦在那枚小小的竹管上。

程昱反應最快，一個箭步上前，接過竹管，驗看封印無誤後，迅速取出藏的絹書，走到一旁專用的燈盞下，用特殊藥水顯影 文。他的手指極其穩定，但微微急促的呼吸卻暴了他心的不平靜。

劉乾緩緩從沙盤旁站起，走到主位坐下，面沉靜如水，唯有眼神深掠過一銳利的芒。關羽丹眼微眯，手不自覺上了青龍偃月刀的刀柄。徐庶、荀彧屏息凝神。郭嘉和戲志才也掙扎着坐直了，目盯着程昱。

時間彷彿變得格外漫長。只有程昱指尖劃過絹布的細微沙沙聲，以及堂外約傳來的風聲。

終於，程昱猛地抬起頭，臉凝重得幾乎要滴出水來。他快步走到堂中，面向劉乾，聲音低沉而清晰地稟報，每一個字都像重鎚敲在眾人心上：

“主公！急報：三日前，皇帝…陛下…已於南宮嘉德殿…駕崩！”

儘管早有心理準備，但當這個消息被確切證實的那一刻，堂依舊響起一片倒吸冷氣的聲音。荀彧晃了晃，臉瞬間變得慘白，下意識地閉上了眼睛，無聲地翕着，似在默念着什麼。

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