翌日傍晚，荀府華燈初上，一場為劉乾接風洗塵的家宴如期舉行。與昨日涼亭間不拘小節的清談不同，今日之宴設於正廳，更為正式。荀氏家主荀緄端坐主位，他年約五旬，面容清癯，目深邃，帶着久居上位者的威嚴與世家家主特有的沉穩氣度。其側坐着幾位荀氏族老，皆是冠楚楚，氣度不凡。

劉乾在荀彧的引薦下，一一拜見。他今日特意換了一較為正式的錦袍，舉止從容，態度不卑不，既保持了晚輩的禮節，又不失一方太守公子的氣度與昨夜折服群賢的自信。

荀彩亦在席中，坐在母親旁。今日換了一藕荷的，略施黛，比起昨日的激，顯得安靜了許多，只是偶爾抬眼看向劉乾時，目複雜，帶着些許未消的余慍和更多的好奇與審視。劉乾對上的目，只是溫和一笑，頷首致意，並未過多表示，以免再惹惱。

宴席開始，觥籌錯，氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。幾位族老看似閑談，問及幽州風、劉乾學業武藝，實則是在不聲地考察他的談吐、見識和心。

劉乾早有準備，應答得。談及幽州，他不僅描述風土人，更着重強調父親劉衛及自己安境保民、對抗外侮的舉措，言語間流出強烈的責任和務實神；談及學業武藝，他謙遜表示略通經史，幸得名師淵指點，於武技稍有心得，卻又不經意間出與趙雲聯手在并州與呂布鋒的經歷（略去敗績，只提其勇），引得在座眾人暗自驚嘆。

酒過三巡，一位鬚髮皆白的族老須問道：“聽聞劉公子昨日與文若、奉孝等人清談，頗有高論，甚至提及‘民貴君輕’、‘水舟之喻’，發人深省。不知公子對此番道理，是出於一時慨，還是確有深意？”這個問題頗為關鍵，旨在試探劉乾思想的度和穩定。

席間頓時安靜下來，所有人都看向劉乾，荀彩也停下了箸，凝神細聽。

劉乾放下酒杯，神從容，他知道真正的考核來了。他並未直接重複昨日言論，而是微微一笑，道：“老丈垂詢，晚輩不敢妄言。昨日與文若兄等探討，確是肺腑之言。然晚輩以為，道理非用於空談，更當用於實踐。”

他話鋒一轉，面向荀緄和諸位族老，語氣誠懇卻擲地有聲：“譬如這‘民水君舟’。荀氏乃潁川族，詩禮傳家，德澤鄉里。想必深知，一族之興衰，與鄉梓之安寧、百姓之擁戴息息相關。若家族只顧自利益，盤剝鄉里，失卻人心，則縱然顯赫一時，亦如無之木，遇風必摧；反之，若家族能導民以富，教民以禮，取信於民，則基深固，縱遇風波，亦能安然度過，甚至引領風，造福一方。此理，於一家、於一郡、於一國，豈非相通？”

他將宏大的“民本”理念，巧妙地與世家大族的生存發展之道結合起來，指出了荀氏這樣家族的長期利益所在，既顯示了自己的見解，又顯得無比務實，極易獲得在座荀氏族人的認同。

荀緄聞言，眼中一閃，緩緩頷首，出讚許的神。幾位族老也紛紛點頭稱讚。他們不在乎空的口號，但在乎切實關係到家族延續和影響力的道理。劉乾這番話，說到了他們心坎里。

又一位族老問道：“然如今天下紛，諸侯並起，公子以為，荀氏當如何自？”

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