涼亭，因徐庶與石韜的加，氣氛愈發活躍。侍者添上杯盞，眾人重新落座。徐庶格爽朗，不拘小節，甫一坐下便再次向劉乾拱手，讚歎道：“劉公子方才之高論，真如黃鐘大呂，振聾發聵！尤其是那‘民水君舟’、‘舟為渡水’之喻，更是直指本源！庶早年好任俠，見慣了民反、豪強欺之事，常思其由，卻總覺迷霧重重。今日聽公子一席話，方知癥結在於‘失衡’，在於舟者已忘渡水之初衷！佩服！實在佩服！”他眼中閃爍着找到知音般的興芒。

石韜則相對含蓄，但也頷首表示贊同：“公子之論，格局宏大，思慮深遠，非尋常諸侯只知爭地奪利可比。韜亦深欽佩。”

劉謙遜回禮：“元直兄、廣元兄過譽了。此乃與文若兄、奉孝兄、志才兄探討所得，非乾一人之智。二位兄台乃穎川俊傑，能得二位認可，乾不勝欣喜。”

郭嘉在一旁笑嘻嘻地話道：“元直，你莫要只聽了他這些大道理便被唬住。咱們這位劉公子，可不只會皮子。”他朝劉乾眼，“方才可是上演了一出‘錦囊定’、‘當眾盟誓’的好戲，三言兩語便將我那刁蠻的彩兒妹子說得掩面而走，這份急智和擔當，嘿嘿，可是不一般吶！”他又舊事重提，調侃起方才劉乾與荀彩之事。

徐庶和石韜方才在外並未聽全此事，此刻聞言皆好奇之。荀彧無奈地瞪了郭嘉一眼，卻也不好詳細分說。

劉乾倒是坦然，微笑道：“奉孝兄莫要取笑。誠信乃立之本，乾疏忽在前，自當彌補於後。公私皆需以誠相待，此乃應有之義。”他巧妙地將話題引回正軌，看向徐庶和石韜，“不知二位兄台，如今在何高就？對未來可有打算？”

徐庶聞言，臉上掠過一不易察覺的複雜神，他嘆了口氣道：“不瞞公子，庶早年因友報仇，曾殺人亡命，後幸遇赦免，方更名改姓，折節向學。”他提到了“更名改姓”，這在此世並不罕見。

戲志才在一旁補充道：“元直如今在書院所用之名，乃‘單福’。”

劉乾心中瞭然，果然如此。歷史上徐庶確實曾化名單福。他鄭重道：“英雄不問出。元直兄能棄武從文，潛心向學，更顯其志不凡。過去之事，如過眼雲煙，未來之志，方為本。”

徐庶見劉乾毫無輕視之意，反而出言寬，眼中激之更濃，道：“公子豁達！庶與廣元兄如今皆在書院求學，偶爾也協助文若兄理些瑣事。然觀天下日，空有詩書，卻難覓明主，報效無門，常彷徨。”他直言不諱地道出了許多寒門士子的困境。

石韜也點頭道：“確實如此。似文若、奉孝、志才之才，尚覺前路迷茫，何況我等？”

這時，郭嘉又懶洋洋地開口了，他指着徐庶，對劉乾道：“定之賢弟，你可別小看了元直。他雖學晚，然其才思敏捷，尤善軍略兵法，且剛直，恩怨分明，實乃不可多得之幹才！若非時運不濟，早該嶄頭角了。”他看似隨意，實則是在向劉乾大力舉薦徐庶。

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