涼亭的酒宴氣氛，因郭嘉近乎明確的投效之意、荀彧的鬆以及戲志才的同行意願而變得熱烈起來。雖然荀彧還需等待家族決議和妹妹歸來，但彼此間的距離已拉近許多，談話也更加深坦誠。

侍重新斟滿酒杯，奉上幾樣緻的茶點。郭嘉似乎心極佳，又恢復了那副懶洋洋的姿態，拈起一塊糕點，卻不急着吃，而是看着劉乾，戲謔道：“定之賢弟，你方才那‘水舟之論’，固然妙，嚇得文若兄酒杯都快拿不穩了。不過，這水嘛，雖是本，卻也有清濁之分，緩急之別，甚至還會泛濫災。若依你之見，這‘民水’又當如何引導、疏浚，方能安穩載舟，而不至於傾覆巨艦，甚或衝決堤壩，淹沒一切呢？”他這個問題，看似玩笑，實則刁鑽，深到了治理的作層面，甚至暗含對民變（如黃巾）的擔憂。

荀彧和戲志才也看向劉乾，等待他的回答。這確實是個關鍵問題，民本不是一味順從民意，如何治理、引導民眾，是仁政與暴政、善治與混的分水嶺。

劉乾深知這個問題的重要，他沉片刻，整理了一下思路，緩緩道：“奉孝兄此問，直指核心。水需疏浚，民需教化與引導。然則，如何教化引導？絕非單靠嚴刑峻法，亦非空談道德文章。”

他目掃過三人，聲音沉穩而有力：“乾以為，其要在三：一曰‘富民’，二曰‘教民’，三曰‘信民’。”

“何為富民？”劉乾自問自答，“便是使百姓倉廩實，食足。孔子云：‘足食，足兵，民信之矣。’管子亦言：‘倉廩實則知禮節，食足則知榮辱。’此為基。若百姓終日勞作，卻不得溫飽，妻離子散，賣兒鬻，則一切道德教化皆是空中樓閣，苛政猛於虎，焉能不生怨，不起波瀾？故首要之務，在於發展生產，抑制兼并，輕徭薄賦，使民有力耕織，有所收穫，能養家糊口，此乃安定民心之基石。”

荀彧聞言，不頷首：“孟子亦倡‘制民之產’，使民有恆產而有恆心。賢弟此論，深得聖賢本意。”劉乾從經濟民生手，而非空談道德，讓他更容易認同。

“然，富民之後，若無所引導，則易生驕奢逸，弱強食。”劉乾繼續道，“故需‘教民’。此教，非為愚民，而為啟智、明理、知義。”

他頓了頓，語出驚人：“乾以為，教化不應僅為士大夫階層所壟斷。當使天下稚，無論貧富貴賤，皆有識文斷字、明曉道理之機會！”

“什麼？人人皆可讀書識字？”郭嘉驚訝地坐直了，連戲志才也出了詫異的神。這在知識被門閥世家壟斷的時代，無疑是石破天驚之想！

“並非人人都要經學大家，”劉乾解釋道，“然至應通曉文字，能計算，明是非，懂律法，知忠孝仁義之基本道理。如此，朝廷政令方能通達鄉野，百姓方能知法守法，亦能辨別善惡，不易被妖言邪說所蠱。此乃開啟民智，從本上穩固社稷之法。可於鄉間設蒙學，簡化文字，編纂啟蒙讀，選拔賢能教授，雖艱難，卻乃千秋之功。”他提出了近乎“義務教育”的雛形，雖然知道在當下極難實現，但必須拋出這個方向。

荀彧眼中芒閃爍，顯然被這個宏大而富有挑戰的設想所吸引，他沉道：“開啟民智……若能，確是一勞永逸之策。然其中艱難，非同小可。”他看到了希，也看到了巨大的阻力。

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