凰山中的第四個年頭，在日復一日的苦修中緩緩流逝。春看山花爛漫，夏聽蟬鳴瀑響，秋賞層林盡染，冬觀白雪松。四季景緻變換，唯師徒三人砥礪前行的影，與那回在山谷間的呼喝聲、弓弦聲、金鐵鳴聲，恆久不變。

劉乾的騎之，經淵認證已達“無雙”之境後，並未就此懈怠。他深知“拳不離手，曲不離口”的道理，技藝一旦生疏，再拾起便需耗費加倍工夫。每日清晨，他依舊會策馬奔馳于山谷之間，或落葉，或逐飛鳥，或與趙雲進行移靶競，將那份人馬合一、心箭相通的應錘鍊得如同本能。

然而，他的重心，已逐漸轉回本——槍法與功的更深層次錘鍊。

“百鳥朝槍”的前六式，他早已演練了千上萬遍，每一招每一式都彷彿刻了骨子裡，信手拈來，毫無滯。但他追求的，不僅僅是練，而是“化境”。

他不再滿足於依樣畫葫蘆地施展招式，而是開始深剖析每一式背後的發力原理、勁力變化、以及應對不同況時的微妙變通。他時常一個人立於瀑布之下、或立於狂風之中，反覆練習單一的刺擊、格擋、迴旋，會水流、風力對槍勢的影響，並嘗試去克服、甚至去利用這些外力。

他會將太極的“聽勁”、“化勁”、“發勁”理念，不斷嘗試融槍法之中。與趙雲對練時，他不再一味追求以招破招，而是更多地去知趙雲槍上的力道走向，嘗試用最小的力量引偏其攻勢，尋找那瞬息即逝的反擊機會。初始時常被趙雲一力降十會，打得毫無還手之力，但他屢敗屢戰，漸漸竟能偶爾卸開趙雲幾分力道，甚至偶爾能借力打力，得趙雲也需要稍加認真應對。

“師弟，你這槍法……愈發刁鑽難纏了。”一次對練後，趙雲收槍而立，由衷嘆道，“明明力道不如我，卻總覺無着力，彷彿刺泥潭漩渦之中，古怪得很。”

劉謙抹了把汗，笑道：“皆是師兄承讓。小弟不過是取巧罷了，遠不及師兄槍法之剛猛正大。”

一旁的淵看得分明，點評道：“非是取巧。乾兒已漸悟‘能克剛’之理，並將其化槍法。雖火候尚淺，然方向正確。子龍，你之槍法剛猛凌厲，然剛不可久，亦需會剛並濟之妙。你二人互相砥礪，正當如此。”

在功修鍊上，劉乾更是勤學不輟。每日雷打不的打坐調息，引導着那日益雄渾純的息沿經脈周天運轉。四年積累，量變已漸引發質變。他丹田之中的氣已不再是微弱的溪流，而如同一條洶湧的暗河，奔騰不息，力量磅礴。

他開始嘗試衝擊一些更為細微、次要的經脈竅，進一步拓展息運行的通道，錘鍊神意念對力更微的掌控力。這個過程並非一帆風順，有時心急冒進，便會氣翻騰，頭暈目眩。但他心沉穩，每次都會立刻停下來，按照師傅所授法門緩緩疏導，從不貪功冒進。

淵對他功的進展最為滿意：“息之道，如水滴石穿，非一蹴而就。乾兒你基打得極牢，心又穩，厚積薄發，將來力一道，就必不可限量。”

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