穎川書院的日子，規律而充實。劉乾每日清晨即起，於驛舍小院中完雷打不的站樁調息後，便準時前往啟蒙齋，混在一群七八歲的孩中，誦讀蒙書，練習書寫。

他刻意收斂鋒芒，表現出的水準維持在“遠超普通六歲孩，但在天才範圍尚可接”的程度——識字快，記誦牢，理解力稍顯突出，但於經義深奧則出恰如其分的懵懂。授課的先生雖覺此子可教，卻也只當是早慧，並未引起過大驚。

然而，劉乾的真正注意力，早已不在那些啟蒙讀之上。他的大部分心神，都用在了觀察與傾聽上。書院彷彿一個巨大的信息匯場，各種思、議論、乃至機消息，都在不經意間流淌。

幾日下來，他已能確認那日所見青衫年，正是年僅十三四歲、卻已鋒芒初的郭嘉郭奉孝。而那位溫潤青年，也確是年方十七、已有“荀令君”之風的荀彧荀文若。他還留意到常與郭嘉相伴的另一個形瘦削、面略顯蒼白但目銳利的青年，年紀稍長於郭嘉，應就是戲志才。

這日午休，學子們大多在飯堂用膳或回舍小憩。劉乾借口溫書，獨自一人來到書院後園一僻靜的竹林。這裡有一座小小的石亭，甚是幽靜。他並非真要讀書，而是想尋個無人，靜靜梳理這幾日接收到的龐雜信息，並嘗試練習一番太極的勁運使——總在車廂和房間練習，終究有些局限。

他立於亭中，雙目微閉，並未擺出明顯架勢，只是雙腳不丁不八自然站立，雙臂微垂，整個人於一種極放鬆又極警覺的狀態。意念微，引導着那日漸清晰的氣循着微末的脈絡緩緩流，嘗試會那種“運勁如”、“邁步如貓行”的細微控制。他的手指無意識地在側微微划著圓弧，帶袖產生幾乎看不見的。

正沉浸其間，忽聽竹林外傳來一陣略顯虛浮卻節奏奇特的腳步聲，伴隨着一個帶着幾分戲謔調侃意味的年聲音：

“嘖嘖，我說這幾日怎覺書院多了份異樣氣韻，原是有‘幽州神’在此餐風飲，吐納練氣乎？”

劉乾心中一驚，立刻收斂所有氣息作，恢復普通孩站立姿態，轉頭去。只見郭嘉拎着個小酒壺，臉上帶着似笑非笑的表，晃晃悠悠地從竹叢後轉了出來。他旁跟着的，正是那位面蒼白、眼神銳利的青年，戲志才。戲志才看着劉乾，眼中也帶着幾分好奇與探究。

劉乾暗失策，沒想到這僻靜之地也會有人來，更沒想到來得是覺如此敏銳的郭嘉。他面上出恰到好的靦腆和一被撞破“遊戲”的慌，躬行禮：“小子劉乾，見過郭師兄，戲先生。”他記得聽人稱呼過戲志才為“先生”，雖其年紀不大，但因才學已幾分尊重。

郭嘉擺擺手，毫不在意地走進石亭，一淡淡的酒氣隨之飄來。他饒有興緻地圍着劉乾轉了一圈，上下打量：“不必多禮。方才我看你那般姿態，似靜非靜，似非，暗合某種自然韻律，倒不像尋常孩嬉戲。聽聞你來自幽州涿郡，那地界民風彪悍，莫非是家傳的導引之？”

話語隨意，卻直指核心。劉乾心念電轉，知郭嘉此人聰明絕頂，敷衍反惹懷疑，不如半真半假。他故作不好意思地低下頭，小聲道：“讓師兄見笑了。並非家傳。是小子前些時日病重，昏沉中總覺氣息不暢，後來……後來便自己胡想着，如何能讓氣息順一些，子暖和一些，胡比劃而已，當不得真。”

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