利奧猛地低下頭，目如探針般刺向凱瑟琳，帶着一種近乎本能的、對任何“系統節點”的不信任。“記錄？為了歸檔，還是為了…打補丁？”他角扯，出一個充滿譏誚和疲憊的扭曲表，“你們是來修復我這個‘錯誤變量’的？還是來確認‘’是否已被功隔離？”

凱瑟琳無視他話語中的刺，保持絕對的穩定：“我們負責聆聽所有關於‘系統’的異常報告。你的發現，可能至關重要。”

“異常？哈哈…”利奧發出一聲短促而乾的笑，開始沿着房間無形的邊界踱步，手指在空中快速點划，像是在作一個看不見的全息界面。“最大的異常，就是你們認為這一切是‘正常’的！1999年？那本不是什麼抵抗侵的勝利！那是一次大規模、強制的固件升級！用一個心設計的、名為‘千年蟲’的邏輯恐怖故事，掩蓋了整個現實矩陣（Reality trix）被強行切換到一個更穩定、也更封閉的沙盒版本的事實！”

他的語速越來越快，詞彙混雜着計算機科學、量子力學和神秘學語，卻形了一種詭異的在邏輯。

利奧（突然近，低聲音，氣息噴在凱瑟琳臉上，帶着一金屬和臭氧的怪異味道）：“我們不是生活在宇宙里…我們是生活在一個為了馴服我們知而設計的模擬里！這個迴響室？不過是模擬中的一個調試緩衝區，權限更高一點而已！真正的宇宙…外面…”他抖着指向牆壁，眼神充滿恐懼和嚮往，“…是純粹的、狂暴的、無法理解的‘信息湍流’！我們原始的大腦無法理那種量級的噪音，會瞬間過載、燃燒！所以‘管理員’——管他們是真理會、‘觀察者’還是別的什麼——他們建立了這個‘寧靜的牢籠’，過濾掉絕大多數‘危險’的真實信息，只給我們留下一個簡化、安全、但也…極其乏味的虛擬世界！”

艾拉博士默默記錄著他瞳孔的放頻率和皮電位的微小波。

凱瑟琳捕捉着他話語里與史斯、亞瑟供詞中微妙重疊的部分——過濾、限制、管理。“如果這是模擬，利奧，‘管理員’的目的是什麼？我們是什麼？”

利奧的表變得異常複雜，混合著憐憫、憤怒和一種深深的無力。“目的？也許我們是被圈養的意識電池，為某個遙遠維度的城市供電？也許我們是某個超級文明的社會學實驗品，觀察我們在預設困境下的反應？或者…”他的聲音變得如同耳語，充滿了骨悚然的可能，“…我們只是一個巨型防火牆！是某個更偉大存在用來過濾和吸收宇宙底層‘混沌噪音’ 的、有自我意識的…生緩衝！我們的，我們的痛苦，我們的瘋狂…都只是這個系統在理‘外部信息力’時產生的…散熱廢料！”

這個假設，比電池、比實驗品更加黑暗，徹底顛覆了人類對自存在價值的一切認知。我們不是主角，甚至不是配角，只是龐大系統運行過程中產生的…副產品？

凱瑟琳到自己的脊椎竄過一道寒意，但強行維持着表面的平靜：“那麼，像你這樣‘意識到’真相的人，又是什麼？”

利奧退後幾步，用一種近乎悲憫的眼神看着凱瑟琳和艾拉：“我們？我們是系統錯誤。是過濾的。是即將被識別、被隔離、被…修復的冗餘進程。1999年的‘協議’，就是用大多數人的‘沉睡’，換取系統的整‘穩定’。而我們這些醒着的…”他指了指自己的太，慘然一笑，“…就是需要被靜默理的系統異常。”

迴響室，只剩下合雪松的冰冷香氣，以及利奧·斯特蘭奇那回在絕對寂靜中的、關於存在本質的、令人絕的詰問。凱瑟琳意識到，他們面對的，可能不僅僅是敵人，更是一個關於“現實”本的、無比殘酷的真相。而聆聽這些“回聲”，就是在凝視一個足以讓任何穩固世界觀徹底崩塌的深淵。