時初冬，新鄭的王宮褪去了秋日的最後一纏綿，換上了一副冷肅殺的面孔。

鉛灰的天空低垂，彷彿一塊浸了冰水的巨氈，沉沉地在大殿的鴟吻之上。接連數日的霾讓這座韓國都城籠罩在一片灰濛濛的調中，連往日金碧輝煌的宮闕都失去了往日的彩。宮牆下的排水旁，前日積雪融化後結的薄冰在晨中泛着幽幽的寒，幾個早起的小宦正拿着竹帚小心翼翼地清掃着宮道上的霜。

凜冽的北風如同無形的刀子，刮過宮苑中禿禿的枝椏，發出嗚嗚的尖嘯。那聲音時高時低，時而如泣如訴，時而如萬馬奔騰，在這寂靜的清晨格外清晰。風捲起地面積存的殘雪與塵土，在空中打着旋兒，最終無力地落在宮殿的台階上、廊柱間，更添幾分寒意。宮牆外，幾株老槐樹在寒風中瑟瑟發抖，枯枝相互撞，發出清脆的聲響，彷彿在訴說著這個嚴冬的殘酷。

明德殿的偏殿，雖然四角都置放了碩大的銅炭盆，裡面上好的銀霜炭燒得通紅，竭力驅散着嚴冬的侵襲，但那子深骨髓的冷意，卻並非全然來自外界。殿瀰漫著一若有若無的龍涎香氣，與炭火的暖意織在一起，卻依然驅不散那無形的寒意。

韓王牛馬任跪坐在案之後，上裹着一件玄的貂裘，領口鑲嵌着一圈銀狐，襯得他的面更加凝重。他的目沉靜地看着殿下的兩人，手指無意識地在案几上輕輕敲擊，發出規律的輕響。案几上擺放着一卷攤開的蜀地軍報，上面麻麻的字跡記錄著遠方的戰事，但此刻，他的注意力顯然不在那上面。

炭火偶爾出一兩聲輕微的“噼啪”，更襯托出殿一種近乎凝滯的安靜。左相商鞅與治粟史鄭離垂手肅立，兩人的姿態恭敬，卻各懷心思。商鞅的目低垂，似乎在沉思着什麼，而鄭離則不時抬眼觀察韓王的臉，手指在袖中微微抖。

殿外的風聲忽然大作，吹得窗紙嘩嘩作響，彷彿有無數只無形的手在拍打着門窗。這突如其來的聲響讓鄭離不由自主地打了個寒，他連忙低下頭，掩飾自己的失態。

“大王，”左相商鞅率先開口，聲音平穩而清晰，打破了沉寂，“臣與鄭史奉王命，草擬幣制改革方案，經多方斟酌，已有初稿，請大王覽。”他微微側，示意鄭離上前。

鄭離，原製造監監正，因於工造、善於理財而被破格提拔為治粟史，此刻他手中捧着一卷絹帛，以及幾枚沉甸甸、泛着暗沉青銅澤的貨幣樣本。他趨步上前，將絹帛呈於案，又將那幾枚貨幣小心擺放開來。他的作略顯僵，顯然對這次面聖頗為張。

“稟大王，”鄭離的聲音帶着一不易察覺的抖，“此乃臣等擬定的新幣樣。我韓國現行之‘空首布’，形制古拙，源於農，雖有其傳承，然確有不便於攜、易於磨損、鑄造本高昂之弊。”

他頓了頓，瞥了一眼韓王的臉，見對方並無不悅，這才繼續說道：“臣等愚見，新幣當在舊制基礎上改良，去蕪存菁。故而，新幣形制仍沿襲‘布幣’之廓，略修線條……呃，簡化，”他差點用了大王偶爾會蹦出的怪詞，忙不迭改口，“使其更規整。最重要的是，其重量定為‘十二朱（銖）’，與昔日魏布幣等同，足斤足兩，彰顯我韓國貨幣之堅信用。幣面文字，正面仍鑄‘韓國’二字，背面則為紀重‘十二朱’，皆用篆書，莊重典雅。”

殿再次陷寂靜，只有炭火燃燒的細微聲響和窗外呼嘯的風聲。韓王牛馬任默默拿起一枚所謂的“新幣”樣本，手沉甸甸，冰涼刺骨。這所謂的“空首布”，確實還保留着鏟形農的大致樣子，頂端有一個裝木柄的方形銎，使得整形狀極不規則，邊緣更是毫無保護。他指尖挲着那糙的幣面，篆書的“韓國”、“十二朱”筆畫深峻，卻着一難以言說的陳舊氣息。

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