盛夏七月，赤日炎炎，流金鑠石。新鄭王宮大殿雖深廣幽邃，此刻也難逃酷暑的蒸灼。殿角四隅，青銅鑄造的螭龍狻猊口裊裊吐着清雅的沉香，試圖驅散空氣中的燥意；殿中擺放的數尊巨大冰鑒，鏤空的蓋孔中溢出冰窖存了一冬的寒氣，與香霧織，氤氳出一片短暫的清涼區域。然而，這一切努力，終究敵不過殿外那排古槐之上，萬千寒蟬無休無止、撕心裂肺的鼓噪，聲聲耳，攪得人心煩意。

重檐廡殿頂投下的巨大影邊緣，熱浪眼可見地扭曲、升騰，將遠宮闕的景象模糊晃的幻影。白玉階前，兩列執戟郎頂盔貫甲，肅然矗立。他們形拔如松，甲葉在熾烈下反出令人不敢視的刺目寒，但汗水卻無地從鐵盔下的襯帛中不斷滲出，劃過抿的角和繃的下頜，悄無聲息地滴落在被曬得滾燙的白石地面上，瞬間洇開一小片深，又迅速蒸發殆盡。

蟠龍寶座之上，韓王牛馬任着玄端朝服，神淡漠地跪坐其間。他指尖無意識地、有節奏地輕叩着扶手上溫潤的和田玉，那微涼的似乎能稍稍平暑氣帶來的焦灼。他的目深沉，緩緩掃過丹陛下分列兩班、屏息凝神的文武百。眾人雖極力保持儀態，但額角鬢邊的細汗珠，以及袍前後背那些深淺不一的汗痕迹，無不暴着這盛夏朝會的難熬。

殿一時只有蟬鳴和冰鑒中冰塊細微的融化聲。

“啟奏大王。”

沉寂終於被打破。營造司主事韓璜率先手持玉笏，出列躬。他着玄袍，前襟與後背早已被汗水浸，明顯深於其他部分，在上，顯出一份狼狽。他聲音洪亮，卻難掩一疲憊與急切。

“新都南，依王命於宛城東南二里，沿育水之濱修建。目前，外城城牆已築七丈，夯土堅實，雉堞初規模。城東、城南臨河，依規劃正在同步搶建十二座大小碼頭，以期貫通水路。”他一邊奏報，一邊從袖中取出一卷心繪製的絹制輿圖。侍立一旁的兩名侍立刻機警地上前，一左一右，小心翼翼地將輿圖展開、托舉，使其正對座方向。

韓璜上前兩步，以笏板指點圖上方位：“大王請看，此乃樞使段干大人所獻‘因水為城’之策的施行。我等不僅借育水為南、東兩面天然屏障，更計劃大規模引育水之水，人工開鑿構築城北、城西護城河。如此，四面皆水，城防一。據臣與樞院同僚估算，憑藉此水勢之利，未來南都城常備防兵力至可節省三，且防效能倍增。”

位列武班首的樞使段干聞言，微微頷首，面得，輕捋灰白長須，緩聲道：“育水至此，河道深闊，水流湍急，確是難得的天然塹壕。韓主事施工得法，將此天險化為金城湯池之基，功不可沒。”他的讚許，既肯定了策略，也褒揚了執行之人。

然而，韓璜臉上卻未見輕鬆，他話鋒陡然一轉，語氣變得沉重：“然，大王，外城進展雖順，城建設卻至今未能工！王宮、宗廟、社稷壇的規制格局，各衙署、庫房的布局選址，乃至道路橋樑的規格制式……此等關乎國、禮制之大事，皆需宮廳最終定奪圖紙章程方可施行。”他說著，目特意轉向對面文隊列中那位着緋袍、腰系玉帶的青年員——宮廳令韓圭，語氣中帶着明顯的催促與無奈。

“此為一難，”韓璜深吸一口氣，聲音更沉，“更為迫者，截至昨日，國庫計劃撥付用於城建設的首期銀兩，僅到位三！大王，數萬民工役夫聚集城外，人吃馬嚼，日耗巨萬。如今銀錢不繼，糧餉時有拖欠，民工已漸有怨言，多有怠工乃至私下怨嗟之象。長此以往，臣恐……恐生變故，延誤工期事小，激起民變故大！臣懇請大王明察，速決此事！”

殿頓時響起一片抑不住的細微議論聲。員們換着眼神，或憂心，或沉思，或事不關己。檐外的蟬聲似乎也知到殿的張氣氛，鳴得愈發聒噪尖銳。幾個年老邁的大臣，趁機用袖角拭不斷流進眼角、蜇得生疼的汗水。

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