蔡京倒台的捷報傳到應天府時，正是麥收時節。金麥浪在田埂間翻滾，百姓們揮舞着鐮刀，歡聲笑語里滿是久違的安穩——自糧案、構陷案接連告破，貫被擒、蔡京失勢，應天府的吏治漸趨清明，趙宸推廣的西北糧種又迎來收，軍民同心之下，這座大宋南都已然恢復生機。

趙宸與岳飛正站在“互助田”畔，查看麥收進度，忽聞軍營探馬急報：“將軍、先生，梁山派來信使，已在營外等候，自稱有要事相商！”

“梁山？”岳飛眉頭一皺。宣和元年宋江在梁山泊聚眾起義的消息，早已傳遍天下，這支以“殺富濟貧”為號的隊伍，縱橫山東、河北數百里，攻城略地卻不擾百姓，雖被朝廷視為“反賊”，在民間卻頗有威。他轉頭看向趙宸：“先生，梁山與我等素無往來，此時派信使前來，不知是敵是友？”

趙宸沉片刻，目落在遠方的地平線——應天府距梁山泊不過數百里，陸路快馬一日可達，如今蔡京倒台、貫被押，朝堂權力重新洗牌，梁山此時遣使，絕非偶然。“宣和三年朝廷招安不，梁山在海州挫後退回水泊，想必是聽聞應天軍民同心、實力漸強，想尋求同盟。”他頓了頓，補充道，“且梁山起義本就因朝廷強征梁山泊漁稅而起，與我們同恨佞、同憐百姓，不妨一見。”

兩人返回軍營，傳令召見梁山信使。不多時，一名着短打、腰挎朴刀的漢子走進帳中，雖面帶風霜，眼神卻十分清亮。他抱拳行禮：“小人戴宗，奉宋公明哥哥之命，特來拜見岳將軍、趙先生。”

“戴頭領不必多禮。”趙宸開門見山，“不知宋頭領派你前來，有何見教？”

戴宗從懷中取出一封書信，雙手遞上：“哥哥聽聞二位在應天為民做主、扳倒蔡京黨羽，心生敬佩。如今朝廷雖除佞，卻仍對梁山虎視眈眈，近日更有消息稱，新上任的東京留守調兵征剿水泊。哥哥深知二位心懷天下，想與應天軍民結盟——梁山願為屏障，牽制山東軍，若應天有需，也可遣兵相助；只求二位日後若能面聖，為梁山弟兄洗刷‘反賊’污名，求一份招安的公道。”

趙宸展開書信，宋江的字跡遒勁有力，字裡行間既有對朝廷橫徵暴斂的憤懣，也有對招安的期盼——正如史載，梁山眾好漢多為吏、軍出，並非真心愿落草為寇，只是被無奈。他抬眼看向戴宗：“宋頭領可知，朝廷此前招安不，並非不願，而是蔡京、貫之流從中作梗，只想將梁山視為棋子，讓你們‘反賊打反賊’，最終坐收漁利？”

戴宗面一凜：“先生所言極是！海州一戰，朝廷便想我等歸順後去打方臘，哥哥早已看穿此計。如今佞倒台，正是求公道的良機，只是梁山勢單力薄，若無外力相助，恐難事。”

岳飛接口道：“梁山在水泊據險而守，兵多次征剿無果，若與我等結盟，南北呼應，確實能牽制朝廷兵力。只是——”他話鋒一轉，“梁山雖不擾百姓，卻畢竟攻城掠地，與朝廷為敵，我等為大宋將臣，與‘反賊’結盟，風險不小。”

“將軍顧慮，小人明白。”戴宗急忙道，“哥哥已下令，梁山弟兄此後不再攻打州縣，只守水泊、救濟周邊百姓。若二位仍有疑慮，小人願留在應天為質，待結盟之事敲定再回梁山。”

趙宸看着戴宗懇切的神，又想起懷中溫熱的羅盤碎片——這碎片似乎總能在變局中指引方向，如今梁山結盟，雖是險棋，卻能為應天增添屏障，更能為日後北上抗遼積蓄力量。他與岳飛對視一眼，見岳飛眼中也有應允之意，便緩緩開口：“結盟可以，但需立三條約定：第一，梁山不得殘害百姓、濫殺無辜；第二，不得與遼邦私通，若遇外敵，需與應天同心抗敵；第三，結盟之事暫不公開，以免給朝廷落下口實。”

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