次日清晨，趙宸刻意避開門外監視的眼線，換上一布衫，扮作尋常書生，往應天府的市井走去。他知道，若想在應天府立足，靠“包拯門生”的虛名不夠，必須清此地的實，尤其是百姓的需求——就像當年在西北，從邊民的食住行里找到新政的方向。

應天府的集市雖熱鬧，卻藏着不憂。街角的米鋪前，幾個百姓正圍着掌柜訴苦：“米價又漲了！再這麼下去，日子沒法過了！”掌柜無奈擺手：“不是我要漲價，是上游的糧商囤貨，我也沒辦法啊！”不遠的藥鋪里，夥計正對着買不起葯的老婦嘆氣，這些景象，都讓趙宸想起第一卷時西北災年的艱難。

他走到一家茶館坐下，鄰桌的兩個秀才模樣的人正低聲談，語氣里滿是惶恐。“你聽說了嗎？城西的王秀才，前天夜裡沒了！”“怎麼沒的？我前幾日還見他去書院借書呢！”“說是在家中被人害了，府查了兩天，連一點線索都沒有……”

“又一樁了？”另一個秀才低聲音，“上個月城南的李秀才，還有上上個月的張秀才，都是這麼沒的，死狀一模一樣，府卻說是意外，你信嗎？”

趙宸心中一凜——連環命案，還都是秀才，府卻定為意外？這裡面定然有問題。他端着茶碗湊過去，拱手道：“兩位兄台，方才聽聞城西有秀才遇害，不知詳如何？在下初到應天，還賜教。”

那兩個秀才見趙宸面生，起初有些警惕，但若有所思地打量他片刻，還是嘆了口氣：“先生是外鄉人，有所不知，這三個月里，應天府已經沒了三個秀才，都是獨居，死在家中，上沒傷，桌上卻都擺着半盞沒喝完的茶。府來了幾趟，查不出死因，就說是‘急病亡’，可誰信啊？”

“就沒人去府衙遞狀子嗎？”趙宸追問。

“遞了也沒用！”一個秀才憤憤道，“府尹張大人說‘無憑無據，不可妄議’，還把遞狀子的人趕了出來。聽說……那幾個秀才死前，都在查‘糧商囤貨’的事，你說巧不巧？”

趙宸心中一——糧商囤貨、秀才遇害、府敷衍，這三者之間或許有關聯。他想起昨日在城門口遇到的李都管，還有張大人與貫的牽連，約覺得這命案背後，可能藏着臣黨羽的影子。

離開茶館，趙宸往城西走去。王秀才的住外，幾個衙役正守着門，不許百姓靠近。他繞到屋後，見院牆不高，便悄悄翻了進去——院子里雜草叢生，屋卻還算整齊，桌上果然放着一個茶盞，裡面還有殘留的茶水，茶漬泛着淡淡的青，不像尋常茶葉的。

他剛要拿起茶盞細看，門外突然傳來衙役的腳步聲。趙宸急忙將茶盞放回原，從後牆翻出去，躲進旁邊的小巷。看着衙役們鎖上門離開，他心中有了主意：這茶水定有問題，若能查出茶里的毒，或許就能找到命案的線索。

回到住時，門外的監視依舊。趙宸假裝若無其事地進門，關上門後，立刻從懷中取出一小包從王秀才院子裡帶回來的泥土——泥土上沾了些茶漬，或許能檢測出毒。他想起第一卷時吐蕃草藥師教的辨毒方法，找來一銀簪，在沾了茶漬的泥土上了，銀簪的尖端竟慢慢變黑了。

。口滅被才，益利的人些某了到是然顯，貨囤商糧查在都才秀個三而。覺察易不里茶在混，藥毒慢種一是像更，霜砒的常尋是不毒這。定篤中心宸趙”！毒有然果“

。管不視坐能不他，難有姓百，樣一時患匪、病疫對面北西在年當像就——退能不他但。深更的象想他比，水的府天應這：他醒提在彿彷卻，寂沉舊依片碎，片碎盤羅的中懷了他

。相真的後背案命開揭能定，力助的他到得能若，持支的隊軍有又，阿不正剛飛岳——忙幫飛岳找要需他，許或，夠不己自靠，案命環連這清查要，道知他。下記一一索線的貨囤商糧有還，點地、間時的害遇才秀將，前桌在坐宸趙，深漸夜