岩石背後的影，並非簡單的凹陷，而是一條斜向下切山的天然裂隙，被人工糙地拓寬過。一濃烈到令人窒息的腥膻、腐敗混合著某種刺鼻藥草的味道，如同粘稠的實質，撲面而來，幾乎要將人頂出去。空氣冷，帶着山腹深特有的、滲骨髓的寒意。

許輕舟的影沒這片黑暗，瞬間被濃重的濁氣包裹。他沒有毫停頓，腳下踩過、鋪着一層粘膩苔蘚和不明污的地面，發出細微的黏膩聲響。眼前並非漆黑一片，深出一點極其微弱、搖曳不定的暗紅芒。那，非燈非燭，更像是…某種燃燒的餘燼，或者凝固的。

他走得極穩，每一步都踏在實，背上的藤筐隨着傾斜向下的地勢輕微晃，筐里那幾株不值錢的草藥在絕對的黑暗與污濁中，散發出極其微弱卻異常清苦的氣息。這氣息，與周遭環境格格不，如同污潭裡掙扎的一青蓮。

通道不長，盡頭豁然開闊。

是一個巨大的、天然形的溶穹窿。頂垂下猙獰的鐘石，滴滴答答的滲水聲在死寂中格外清晰。窟中央，才是一切污穢與恐怖的源頭。

一座半人高的青銅方鼎。鼎布滿斑駁的銅綠和暗褐的污垢，表面依稀可見扭曲猙獰的古老紋，但更刺眼的，是鼎上幾道深深的、彷彿被巨爪撕裂又被人暴修補過的裂痕。此刻，鼎正燃燒着暗紅的、無聲的火焰，火苗極低，卻散發出驚人的熱量和那令人作嘔的腥膻腐敗之氣。火焰舐着鼎腹，映得整個窟鬼影幢幢。

鼎並非木柴，而是粘稠如膠質的暗紅，正咕嘟咕嘟冒着拳頭大小的氣泡。每一個氣泡破裂，都噴濺出細的霧，散發出更濃烈的腥和一種難以言喻的、混合了腐爛草木和金屬鏽蝕的怪味。霧瀰漫，在頂凝聚一層淡紅的、不斷蠕的薄霧。

更令人頭皮發麻的，是鼎的四周。

散落着幾。並非新鮮的襲擊者，而是早已高度腐敗甚至出森森白骨的骸。早已朽爛，與爛污混在一起，難以分辨。但這些骸的姿態都極其扭曲痛苦，有的蜷如蝦，有的仰面朝天，五指深深摳進地面的岩石，留下道道痕。他們，顯然是被活生生投這煉獄般的鼎中熬煉過。

而在距離鼎稍遠些的角落裡，蜷着三個影。他們穿着和外面襲擊者相似的破爛短打，臉上同樣矇著污穢的破布，微微搐着，眼神渾濁獃滯，和之前那個被許輕舟拂飛的“鬼影子”如出一轍。他們似乎對鼎中恐怖景象和濃烈的氣味毫無反應，只是如同被掉了靈魂的木偶，空地着燃燒的鼎火。他們的脖頸或手腕，皮下，那青黑的、如同活般蠕的紋路清晰可見，在鼎火的紅映照下，顯得愈發詭異。

許輕舟的目掃過這一切，最終定格在那座散發不祥氣息的青銅鼎上。他的臉上依舊沒有劇烈的表波，但那雙深井般的眼眸，寒意已凝實質，倒映着鼎中跳躍的暗紅火焰，彷彿要將那火焰都凍結。

“煉生魂…飼蠱…養兵…”他低聲自語，聲音在空曠死寂的窟里激起微弱的迴響，每一個字都冷冽如冰珠墜落。鼎上那幾道撕裂又修補的痕迹，在他眼中驟然清晰——那並非野爪印，而是某種霸道絕倫的劍氣或刀罡留下的殘痕！這鼎，曾經被人強行毀壞過，卻又被更邪異的力量修復！

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