中平五年正月十八，徐州下邳城的州府，劉備正對着案上的地圖皺眉。案角堆着兩封書信，一封是曹派陳群送來的，許以 “徐州牧” 之職，要他夾擊王凱；另一封是辛毗昨夜送達的，承諾送來一萬斤鹽、五千柄鋼刀，助他抵呂布 —— 這位剛從濮趕來的兗州從事，此刻正坐在下首，手中把玩着一枚龍紋鹽鐵幣，幣面的細小龍紋在燭火下流轉着冷。

“辛大人，不是備不願結盟。” 劉備輕頷下長須，語氣里滿是為難，“呂布與我素有舊怨，他若曹蠱來攻，下邳城怕是守不住。王州牧的鹽鐵雖好，可遠水難救近火啊。” 他後的關羽按了按腰間的青龍偃月刀，臉沉如水；張飛則握着丈八蛇矛，聲氣地說：“大哥！怕他什麼呂布！俺老張去會會他！”

辛毗放下鹽鐵幣，起走到地圖前，指尖點在彭城的位置：“玄德公可知，曹許給呂布的，不過是兩萬斤糧、五千柄鐵刀 —— 那鐵刀還是普通的生鐵所鑄，劈砍三次便會卷刃。” 他從懷中掏出一柄百鍊鋼刀，“這是信都鐵場新鑄的鋼刀，能劈穿四層皮甲，王州牧承諾，只要您點頭結盟，明日就有五十柄先送到下邳。”

關羽眼中閃過一，接過鋼刀掂量片刻，揮刀劈向案角 ——“咔嚓” 一聲，堅的梨木案角應聲而斷，刀卻不見毫缺口。“好刀！” 關羽贊道，這聲讚歎讓劉備的神鬆了幾分。

辛毗趁熱打鐵：“更不用說鹽了。徐州靠海，卻無煮鹽之法，百姓吃鹽全靠曹供應，價格比兗州高兩倍。王州牧承諾，每月給徐州送三萬斤鹽，用龍紋鹽鐵幣結算，每斤只收五銖 —— 玄德公想想，百姓若能吃到便宜鹽，誰還會認曹的賬？”

正說著，門外傳來一陣馬蹄聲。趙雲的親衛校尉周倉（非早年被殺的黑山賊周倉，為區分稱 “周平”，虛構，趙雲麾下）匆匆進來：“玄德公，辛大人！呂布率五千騎兵出小沛，已過泗水，正向彭城殺來！魏續、宋憲為先鋒，揚言要取玄德公首級！”

劉備猛地拍案而起：“呂布匹夫，竟敢背信棄義！” 他看向辛毗，“辛大人，備願與王州牧結盟！只是下邳兵力不足，還王州牧速發援兵！”

辛毗大喜，立刻道：“玄德公安心！趙雲都督已率水師三千，從東海郡登陸，明日便可抵達彭城；張遼將軍也已率兩千騎兵，從任城國馳援，最遲後日便到！” 他從懷中掏出一枚虎符，“這是王州牧的調兵符，玄德公可憑此符調用兗州軍的糧草和武。”

劉備接過虎符，鄭重地對關羽、張飛道：“二弟，你率三千步卒守下邳；三弟，你隨我去彭城，會會呂布！” 張飛大聲應諾，關羽則躬道：“大哥放心，有我在，下邳萬無一失！”

此時的彭城城外，呂布正勒馬站在泗水邊。他披面連環甲，下赤兔馬踏着積雪，手中的方天畫戟閃着寒。魏續、宋憲率兩千步兵在前方列陣，士兵們手中的鐵刀大多銹跡斑斑 —— 曹承諾的五千柄鐵刀只送來一千，還都是次品。

“溫侯，曹的糧船還沒到。” 魏續湊近低聲道，“士兵們已經兩日沒吃飽了，再這麼耗下去，怕是要嘩變。” 呂布臉一沉，罵道：“曹老賊，竟敢騙我！” 他原本以為能借曹的力量奪取徐州，再憑徐州的富庶對抗兗州，可現在糧草不濟，武短缺，連士兵的冬都湊不齊。

“報！” 一名斥候匆匆跑來，“溫侯，劉備率三千步卒出彭城，正向我軍殺來！後還有兗州軍的騎兵，打着‘張遼’的旗號！”

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