中平四年十月初十，魏郡武安縣城西的冶鐵工坊，爐火將夜空燒得通紅。呂曠赤着臂膀，正盯着水力鼓風爐的出鐵口，通紅的鐵水如火龍般湧模，濺起的火星燙得他腳邊的炭灰滋滋作響。“馮禮！這批鋼料必須今夜鑄甲片，樂將軍在博陵催得！”

剛升任安平鐵監副的馮禮捧着賬簿跑來，臉上沾着黑灰：“呂監，木炭快不夠了！西山炭窯被一群不明份的騎兵燒了，窯工說帶頭的是個紅臉將軍，用的是并州樣式的環首刀！”

呂曠猛地直起，爐火把他的影子拉得老長：“并州來的？袁紹在鄴城果然藏着後手！傳我命令，關閉工坊西閘，用鐵料堆壁壘，所有工匠拿起鐵鎚鑿子，敢闖工坊者格殺勿論！”

武安鐵場是王凱麾下僅次於信都的第二大鐵場，漢武帝時便設鐵於此，現存十二座高爐，日產鋼料萬斤，是鋼甲、兵的核心產地。此刻工坊外圍已響起馬蹄聲，斥候連滾帶爬地衝進來看台：“呂監！是袁紹麾下的孟岱將軍，帶了五千步兵，還有個并州來的校尉郝昭，正用衝車撞西閘！”

呂曠抓起台邊的鐵槍，槍尖還沾着未冷卻的鐵屑：“郝昭？傳聞是太原郝氏子弟，在并州以善守聞名，怎麼投靠了袁紹？馮禮，你帶三百人守高爐區，哪怕燒了模也不能讓鐵料落敵手！我去會會這個郝昭！”

與此同時，渤海郡南皮城的鹽鐵署，崔琰正對着一堆舊五銖錢皺眉。案几上的竹簡記錄著渤海士族的投訴：“鹽鐵幣重三銖，值不及舊錢五銖，卻強令折算，是為盤剝”“煮鹽灶戶納賦用鹽鐵幣，購糧卻被糧商拒收”。

剛就任渤海鹽運副監的張蒙躬道：“崔大人，這些士族私下仍用舊錢易，甚至聯合糧商抬高糧價，百姓放棄鹽鐵幣。高蕃家的糧鋪最過分，昨天還打了咱們徵稅的吏員。”

崔琰指尖敲擊着案幾，目掃過牆上的《鹽鐵論》抄本：“高蕃是袁紹的舊部，當年跟着焦襲擾鹽運，後來藏在士族堆里苟活。傳我命令，查封高蕃的糧鋪，沒收其私藏舊錢，按‘盜鑄錢律’治罪！另外，打開章武鹽場的儲備糧，用鹽鐵幣平價售賣，每戶限購兩石。”

張蒙有些遲疑：“高蕃是渤海族，他會不會激起士族叛？”

“叛？” 崔琰冷笑一聲，出腰間的鋼刀，刀映出窗外的鹽堆，“張遼將軍的鋼甲騎就在城外，審榮的鹽場護衛隊也能隨時調遣。鹽鐵幣是主公定的國策，誰敢阻撓，便是與兗州軍為敵！”

話音未落，薊城方向傳來急報。牽招在漁鹽馬碼頭剛清點完給鮮卑的鹽包，就見速仆丸渾是地跑來：“牽都尉！骨都侯反了！他帶着和連的舊部搶了鹽船，還殺了咱們的易吏，說要聯合袁紹奪回幽州！”

牽招心頭一沉。骨都侯是和連的堂弟，一直不滿速仆丸投靠兗州軍，此次顯然是了袁紹的挑唆。他一把揪住速仆丸的領：“你帶了多人來？骨都侯現在在哪？”

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