中平四年四月廿三，中條山鐵場的爐火已連燒五日。田疇赤着臂膀，正盯着工匠將燒得通紅的鐵塊送水機 —— 那是他據墨家古籍改良的械，由八頭犍牛牽引木柱施，能將生鐵薄如蟬翼的鋼片。“再加把勁！” 他抹了把臉上的黑灰，聲音因連日熬夜有些沙啞，“這爐鋼要鑄三百把環首刀，公明將軍等着用呢！”

鐵場角落堆着新鑄的兵，刃口泛着青幽的寒。樂進蹲在一旁，出腰間舊刀與新刀相擊，“當” 的一聲脆響後，舊刀崩出缺口，新刀卻完好無損。“田先生，這焦煤鍊鋼果然神妙！” 他掂了掂新刀，分量比尋常鐵刀輕了三，“有這等利，再遇衛固那廝，定他有來無回！”

田疇剛要回話，一名騎士披着塵土衝進鐵場，滾鞍下馬喊道：“田先生！樂將軍！沮授先生急報，河郡鹽東倉遭襲，史渙率五千人斷了咱們的鹽鐵道！”

樂進猛地站起，新刀在下劃出一道弧線：“史渙？曹的部曲校尉？他怎敢捋虎鬚！”

田疇已抓過案上的輿圖，指尖點在黃河以北的倉頭鎮：“鹽東倉是河東鹽轉輸兗州的樞紐，三面環山一面臨河，只有兩條通道進出。史渙佔了這裡，咱們的鹽運就得改道，至多走三百里！” 他抬頭看向樂進，“文謙（樂進字）速帶三千步卒馳援，我隨後押送新鑄的弩箭跟上。沮授先生說趙雲將軍的水師已從茅津渡出發，咱們水陸夾擊，定能奪回鹽倉！”

此時的鹽東倉，史渙正站在 “漢倉口” 石刻下，看着士兵將繳獲的鹽袋搬上馬車。他披玄甲，腰懸虎頭刀，後跟着垂頭喪氣的衛固。“仲堅，你說這鹽倉能守幾日？” 史渙踢了踢腳邊的鹽袋，鹽粒從麻袋隙出，在下閃着白。

衛固着酸脹的腰，昨日逃到河時被荊棘划傷的胳膊還在滲：“史將軍放心，鹽東倉的夯土城牆厚三丈，還有兩條暗道通往後山。王凱的人要想強攻，至得折損數千人。” 他眼珠一轉，又道，“只是郭圖先生那邊……”

“郭圖？” 史渙冷笑一聲，“袁紹派他來調停，實則是想坐收漁利。等咱們打退王凱，我自有法子讓他滾回冀州。” 話音剛落，親衛來報：“將軍！東南方向來了支隊伍，打着樂進的旗號，約莫三千人！”

史渙登上城樓，遠遠見樂進的部隊正沿着石板坡推進，隊伍前列推着十輛拋石機，車上矇著青布。“倒是來得快。” 他回頭對衛固道，“你帶一千人守西寨門，我守東寨門。記住，不準放一個人靠近鹽倉！”

四月廿四清晨，樂進的部隊已在鹽東倉東門外列陣。他披魚鱗甲，手持新鑄的環首刀，刀泛着銀亮的澤 —— 這是田疇用焦煤鍊鋼法打造的第一批兵，刃口經過三十次摺疊鍛打，鋒利得能輕易斬斷銅錢。“史渙！速速獻倉投降！” 樂進高聲喝道，“主公念你是條好漢，若肯歸順，仍可封侯！”

城樓上的史渙大笑：“樂進！你不過是王凱的走狗，也敢妄談封侯？有種就攻上來！” 他揮手示意放箭，箭矢如雨點般落下。樂進早有準備，下令士兵舉起楯車，箭矢撞在楯車上，發出 “噼啪” 的脆響。

“拋石機準備！” 樂進一聲令下，十輛拋石機同時發力，點燃的火罐拖着黑煙飛向城樓。史渙急忙下令士兵用水桶滅火，可火罐炸開後，火油四流淌，城樓瞬間燃起大火。“媽的！” 史渙咬牙切齒，“放火箭！燒了他們的楯車！”

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